杨排风是杨门女将中最为特殊的一员,她出生贫苦,身份卑微,却武艺超群,上阵杀敌屡立战功,清代传统鼓词《金枪传两狼山小祭祖》、《杨排风扫北大祭祖》中,更把她说成是天宫玉皇大帝的女儿,下凡辅助杨家建功立业,而后位列仙班。现今,杨排风已是我国一位家喻户晓的巾帼英雄。
民间有关杨排风的传本甚多,且流传不一,其中较为流传最广和集中的说法是,杨排风本姓张氏,父母本是山西洪洞县的一对农民夫妻,由于契丹民族的铁骑经常南下烧杀抢掠,杨排风的父母双亲不幸都给辽兵杀害,后来杨排风流落逃难的辗转到了东京于汴梁(即今河南开封),那时杨排风才五岁,天波杨府管家杨洪上街采办东西时,见到杨排风昏倒在地,便随即救回府上,交给佘太君收留,从此杨排风便在杨家定居长大,由于跟随杨家,便奴随主姓,将张排风改名杨排风。时间长了,佘太君见杨排风聪明伶俐、懂事乖巧,便把她收为义女,因为她比九妹杨延瑛还小一岁,从此就被人称作杨家十姑娘了。
杨排风自小没有缠足,力气过人,专爱刀枪棍棒等兵器,又受六郎杨延昭指点,练就了一身好武艺,她善使一根烟火大棍,由于武器奇特,杀法骁勇曾多次大败辽军,杨八姐、杨九妹在随杨延昭抗辽时,不幸中了辽邦大将萧天佐的“诱敌深入”之计,被困双龙谷,危在旦夕,孟良、焦赞二将奉杨延昭之命赶回京都搬兵,佘太君毅然保举杨排风领军挂帅出征,当朝兵部尚书、奸臣王钦若的女婿谢廷芳与杨延昭帐下大将孟良、焦赞都很是看不起她,定要与她比试武艺高低,结果是杨排风棍打谢廷芳、孟良、焦赞,震服三军,此战使得满朝文武对她是心悦臣服,其后杨排风果然不负众望,带兵大败辽军,解了双龙谷之围。民间传说、评书以及传统戏剧《打孟良》、《打焦赞》、《三岔口》、《邹风凌空》等均有演述杨排风的传奇故事。据清代康基田所著的《晋乘搜略》一书卷二十记载:“乡里世传,折太君善骑射,婢仆勇技过于所部,用兵抗敌如薪王夫人之亲援桴鼓然。”这段“婢仆勇技过于所部”的记载不正好是杨排风棍打谢廷芳、孟良、焦赞这段故事的最好写照么?
后来仁宗年间,西夏兴兵,侵犯中原,宋军节节溃败,文武百官竟无人敢领兵拒敌,告急的文书像雪片一样飞向京城,整个朝廷都震动了。这时,杨门男将几乎死伤殆尽,天波府名将穆桂英挂帅征西,杨排风大义凛然,担任先锋,杨门女将兵征西夏,终至凯旋而归,西夏平定,得胜回朝,宋仁宗大力赞扬杨排风,并授其“天波火帅”之美名,从此杨排风回到天波杨府之中,直至终老,其卒年不详,约为仁宗朝时期。
时至今日,戏剧、电影、电视剧《杨门女将》中,处处可以看到杨排风的英雄故事,并有专门演述杨排风的电视连续剧《火帅》、长篇评书《杨排风演义》。杨排风已经是杨门女将中不可缺少的一员,其英雄故事已家喻户晓、妇孺皆知。