在中国，几乎没有人不知道宁夏。而关于宁夏的来历，以及唯一在这片土地上建立过国家政权的西夏王朝，则是许多人哑然不知的。这个王朝灭亡于蒙古铁骑的战火与杀戮之中，已经逝去了数百年。
（ 红佛塔山出土的佛头是非常珍贵的西夏文物。佛头面形饱满，犹有唐代遗韵。眼眶内嵌有琉璃眼珠。涂抹在面颊上的泪痕，不知是工匠们的无意之举，还是西夏佛像的固有样式。）
西夏王朝(1038---1227)曾先与北宋、辽抗衡，后与南宋、金鼎立，最后在连年的战争中被成吉思汗率领的蒙古铁骑所灭。蒙古人灭掉西夏后未曾撰修一部足够分量的专史，致使西夏历史湮没。然而，如果撇开西夏，想全面了解11---13世纪的中国历史，定会大打折扣。宁夏贺兰山下有一片空旷、荒芜的土地，上面有数百个陵塔、墓丘。在这个有“东方金字塔”之称的西夏王陵拾起一块色彩斑斓的瓦砾石屑，一股已经隐没的帝王之风便迎面袭来，而那渐被湮没的、辉煌而悲壮的西夏历史，也被重新鼓动复活。
西夏的历史风云
西夏王朝的缔造者党项羌原居于黄河首曲一带，是诸羌族中的一支，北朝末年逐渐强盛。唐初，居住在党项人西面的吐蕃族日益强大，对党项诸部落形成很大威胁。为求得生存和发展，党项人开始了长达百年的大迁徙。他们先是迁到甘肃庆阳。后来，其中一部分人再次迁到陕北米脂、横山一带。迁徙到陕北的党项部族有八大种姓部落，其中以拓跋氏势力最强。唐末，社会动乱最终酿成了一场农民大起义。为镇压起义，唐僖宗调集了各路人马。党项首领拓跋思恭率部参战，因作战有功，升任夏州节度使，封夏国公，并赐李姓。五代时期，中原分裂，党项人借机不断扩张自己势力。881年，拓跋思恭“虽未称国而王其土”建立夏州政权，在自己统治的辖区内任命官吏、征收租税，形成了一支不可忽视的地方势力。北宋建国之初，党项诸部与宋廷相安无事。后来，拓跋部对宋廷时叛时附，双方之间的战争持续了十多年。拓跋氏失败最惨重时，领地尽失。后来族人李继迁重新纠集力量，经过十几年的征战，重新占领了银、夏、宥、盐五州之地。1001年，李继迁连取北宋怀远(今宁夏银川市)等河外五镇。1002年，他又一举攻破灵州，并定都于此。1003年，李继迁率军与吐蕃大战，不幸中箭身亡，其子德明即位。李德明实行东合西进的政策，向东与宋和亲结好，为党项社会的发展营造了一个和平安宁的环境；向西“掠吐蕃战马”、“收回鹘锐兵”，将自己的势力范围推进至河西走廊。1020年，德明将都城由灵州迁至怀远，名为兴州，并大兴土木营建宫室。1032年，李德明去世，其子元昊即位，改兴州为兴庆府。1036年，李元昊击败河西回鹘，把势力一直扩大到敦煌一带。此时，西夏领土“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里，倚贺兰山以为固”，雄踞塞上。1038年，李元昊在兴庆府南郊高筑祭坛，在众人的拥戴下，正式登上了皇帝的宝座。
元昊所建立的王国西夏语称为“大白高国”，因其位于同一时期的宋、辽两国之西，历史上称之为“西夏”。这是一个曾经兼收并蓄、文化盛极一时的王朝。自1038年元昊称帝，到1227年末主失国，历190年，十传其位。其间金代辽治，宋室南迁，而西夏则巍然不动。然而，风云一时骤变。在漠北草原兴起的蒙古族历经300多年终于完成了统一。1206年铁木真称王，号成吉思汗。统一后的蒙古部族继续南进，意欲统一中国，并把矛头首先指向西夏。在此后的22年间，蒙古军先后6次伐夏，其中成吉思汗4次亲征。锐不可当的蒙古铁骑横扫亚欧大陆，所向披靡，然而在西夏却遇到前所未有的顽强抵抗。1227年，蒙古大军包围夏都兴庆府达数月之久，西夏人最终因弹尽粮绝，于1227年6月举城投降。然而在夏亡之前，成吉思汗却因身染重病而逝。处于战争癫狂状态的蒙古大军，带着强烈的复仇心理，对西夏实施了灭绝性的摧毁。他们不但血洗都城，将积聚近200年的宫殿、史册付之一炬，而且还将贺兰山下的皇家陵园盗毁殆尽。风雨西夏，党项悲歌。至此，曾在中国历史上威震一方的西夏王朝灰飞烟灭了。更可叹的是，元人主修了《宋史》、《辽史》和《金史》，并在三史中各立了《夏国传》、《党项传》，而没有为西夏编修专史，以致《二十四史》中《西夏史》成为遗憾的空缺。数百年来，西夏汉文史料的匮乏和同时代宋、辽、金史料的丰富一直形成鲜明对照。但是，后世的研究者们并没有因为史籍中的空白而放弃对它的追寻。人们通过各种途径，如废弃的建筑、残缺的经卷以及残陵乱冢，寻找着这个佚失王朝的踪迹。
（甘肃张掖大佛寺建于西夏崇宗永安元年（1098），大佛殿是寺内主体建筑，进深七间，为两层楼砖木结构，重檐歇山顶用春瓦覆盖。）
西夏王陵
西夏王陵东西宽近5千米，南共长10余千米，总面积约50平方千米，共有9座帝陵、250多座陪葬墓。据文献记载，西夏陵“仿巩县宋陵而作”。从调查结果看，西夏陵除了一些基本制度与唐宋陵园大体相同以外，在很多方面都表现出了自己独有的特征。从考古学家绘制的陵园内9座帝陵的平面图上可以看出，陵城内的建筑都有意避开陵园的中轴线，建在偏西北的地方。陵城的建筑遗迹包括献殿、陵台以及陵台前隆起的墓道填土，三者形成了一条轴线。这条线由南门向西北偏离，与中轴线形成5度的夹角，这样设计的目的，据说是要避开中间神居的方位。但这样的布局使人们对西夏王陵中一般被称作陵台的建筑很难定。它是一座夯土实心、外层分级、出檐挂瓦的砖木结构建筑。中原地区西汉、唐宋陵园的陵(宫)城内，在最中心的位置是一座三级台阶的方形夯土台，西汉称方台，北宋称陵台，考古人员则称之为封土。西夏王陵没有封土，取而代之的是这样一座高大的类似于塔的建筑。这座建筑的性质究竟是什么?为什么在陵园里修建这样的建筑，它究竟向我们暗示了什么?这些问题还有待于进一步的研究。
西夏文字
随着西夏考古的深入，人们对西夏王朝的了解也更加全面。以党项族为主体的西夏政权其存在时间虽然不到200年，但西夏人却创造了异常璀璨的文明，西夏文字便是最有说服力的代表。
西夏建国前夕，元昊便让富有才华的大臣野利仁荣等创造党项民族文字。野利仁荣很快就完成了自己的使命，创制出6000多个单字。人们习惯上将汉字称为方块字，事实上将西夏字称为方块字更为贴切。西夏字笔画繁复，但结构紧凑，字形饱满，个性鲜明。在当时，西夏字不仅用于政府公文，而且还被用来翻译经典著作。近千年前，西夏文写意了党项人自尊自强的个性；数百年之后，记忆这段尘封历史的文字又不断破土而出。
甘肃省博物馆里收藏着一张发黄的纸片，纸的上下角已经残破，上面依稀可以看到一些横竖方格和用汉、夏两种文字书写的内容：“六月，朔日甲辰”、“七月，朔日甲戌。”据西夏学专家考证，这是一份丁亥年五至十二月的夏、汉文的日历。日历上的丁亥年为1047年。这个时间距文献记载的西夏文字创制的时间仅10年左右。1962年9月，在保定市北郊约2千米处的一座俗称“大寺”的古寺院遗址中发现了两通明代的西夏文石经幢，幢身每面均刻有西夏文，刻文时间是明弘治十五年，即1502年。这是迄今发现的时代最晚的西夏文。这两座石幢的发现，说明西夏文的使用下限至少是在明代，并说明直到明代时，党项人作为单独的实体仍然存在。从1047年直至1502年，这意味着西夏文的使用时间长达450余年，这在历史上并不多见。
经过30年的追索，西夏王朝神秘的身影在人们眼中渐渐清晰。但仍会有新的谜团不断地来困扰我们，这需要考古工作者们花费更多心血去研究、释疑、揭密…
（西夏武士像一幅木版彩画。画中的武士身穿红色战袍，体魄健壮，威风凛凛。）
（西夏文化兼采辽和北宋之长，晚期又与吐蕃接触，这些史实可以从现存的西夏佛塔和西夏壁画中得到印证。）
（西夏王陵的每一座帝陵都由角台、鹊台、碑亭、月城、陵城、陵城门阙、角阙、以及陵城内的献殿、陵台等建筑组成。但现在，大多已荡然无存。）
（保留至今的西夏文资料中，有一部分为雕版印制的佛教，上面保留着相当数量的西夏文字。)
