内容提要：艺术来源于生活，但要高于生活。不夸张，不典型化，不脸谱化，不杂取塑造，艺术便失去魅力。千百年来，杨家将的故事就在这种艺术化过程中逐渐丰满、丰富了，满足了人们对忠烈的感佩，对奸臣的鞭挞，对昏君的痛恨。这也是千百年来中国人面对外来侵扰，反抗侵略、保家卫国、追求和平美好希望的一种寄托。
艺术来源于生活，但要高于生活。不夸张，不典型化，不脸谱化，不杂取塑造，艺术便失去魅力。千百年来，杨家将的故事就在这种艺术化过程中逐渐丰满、丰富了，满足了人们对忠烈的感佩，对奸臣的鞭挞，对昏君的痛恨。这也是千百年来中国人面对外来侵扰，反抗侵略、保家卫国、追求和平美好希望的一种寄托。为了追求这种希望，杨老令公战死了，杨六郎、杨宗保、杨文广继承遗志继续战斗；男人战死了，佘太君、穆桂英等杨门女将上阵征战；主人战死了，杨排风等家丁、丫鬟也要继承遗志继续战斗。我们今天所知、所见的杨家将的故事，并非历史原型，是经过了艺术家和民间传说美化的。
中国一、历史上真实的杨家将
杨家将第一代：杨业——被擒不屈绝食而死
杨家将最早的统帅是杨业，亦名继业，原是北汉的大将。北汉被宋朝降平以后，他就做了北宋的将军。因为他能征善战，骁勇无比，所以人们称他“杨无敌”。杨业在宋太宗收复燕云十六州的战争中，于986年壮烈殉国。
杨业本名叫杨崇贵，其父杨信是麟州的土豪。趁五代混乱的时候，占据麟州，自称刺史，由于时局的动荡，先后归附过后汉、后周。年少英武的杨崇贵很受北汉皇帝刘崇的看重，他以杨崇贵为养孙，改名为刘继业。刘继业先担任保卫指挥使，以骁勇著称，以功升迁到建雄军节度使。
由于刘继业战功卓著，所向无敌，国人号称无敌。北汉灭亡以后，继业归降北宋。宋太宗素知他的威名，授予左领军大将军，郑州防御使，复姓杨，单名业。宋太宗以杨业对防御辽国有丰富经验，派他到代州为三交驻泊兵马部署，为潘美节制。980年，辽国大军从雁门关大举进攻，杨业从小路率领数百骑兵绕到辽军背后，与潘美的部队前后夹击辽军，杀死辽国节度使驸马侍中萧咄李，生擒马步军都指挥使李重诲，缴获很多兵甲战马，杨业因功升云州观察使。
986年，在燕云十六州的战争中，由于主将潘美、监军王侁的错误指挥和掣肘，杨业战败，被辽军生擒。杨业之子杨延玉以及部将王贵、贺怀浦全都力战而死。杨业被擒不屈，绝食三日而死。 杨业是杨家将的第一代，功名最盛，牺牲最壮烈。
杨家将第二代：杨延昭——作战勇猛屡建奇功
杨家将第二代的代表人物是杨业的儿子杨延昭。杨延昭本名杨延郎，为了避讳，而改名杨延昭。杨延昭在父亲的熏陶下，成为一个职业军人。雍熙三年北伐，杨延昭与父兄一起出征，攻击朔州的时候，杨延昭作为前锋进攻，被流矢射穿了手臂，他却更为勇猛地作战。杨业去世以后，杨延昭由供奉官升迁为崇仪副使。后来又担任保州缘边都巡检使，在河北的边防前线任职。
北宋咸平二年，辽国南下进犯。杨延昭正在遂城，遂城小，又没有做好防守的准备，遭到了辽军的猛烈围攻，城中人心惶惶，而杨延昭召集城中壮丁，授予武器，全力固守。当时正值隆冬，杨延昭命人担水浇在城墙上，一夜之间就冻成了坚冰，城墙光滑难登，辽军的猛烈攻势也无法继续，只好撤退，宋军缴获了辽军遗弃的军资器械。后来他又屡建奇功，澶渊定盟时，杨延昭因为守边的功劳，屡次升迁。景德二年，杨延昭被授予高阳关副都部署。杨延昭在大中祥符七年卒于任上，终年五十七岁。
杨家将第三代：杨文广——得范仲淹赏识
杨文广是杨延昭的第三个儿子。杨文广讨贼张海有功，授予殿直。后来与安抚陕西的范仲淹相遇，范仲淹在谈话中发现杨文广很有才能，就把他带在身边。狄青南征广西，杨文广随军从征。治平中，选拔宿卫将领，宋英宗认为杨文广是名将之后，且还有战功，提拔为成州团练使，龙神卫四厢都指挥使，迁兴州防御使，秦凤路副总管，他由此参加了对西夏的防御作战。
韩琦派杨文广率领部队在筚篥筑城，控制要道，防御西夏。杨文广先佯称要到喷珠筑城，实则率军迅速赶往筚篥，连夜修筑城寨，做好战斗准备。第二天天明，西夏骑兵果至筚篥，看到宋军已经占据有利地势，做好了准备，只能无奈撤退。杨文广乘机出击，大有斩获。皇帝下诏嘉奖，赏赐丰厚，并任命他知泾州镇戎军、定州路副总管，辽国与宋朝在代州的边界划分上发生争执。杨文广向朝廷献上阵图以及攻取幽燕的策略，还没等到朝廷的回音，杨文广就死于任上，北宋朝廷追赐他同州观察使。
其实历史上杨家将没有杨宗保，也没有穆桂英。但是的确有佘太君的存在，佘太君。其弟名叫折御卿（958～995），时任府州刺史。后汉乾祐二年（949年）与杨继业成婚。
二、杨家将故事的演义过程
众所周知，杨家将故事早已成为中华民族的一个文化符号，成为炎黄子孙生生不息的精神寄托、价值取向、道德标准。在这漫漫长河中，伴随着杨家将英雄群体，许多虚构的人物和故事诞生了，一个个鲜活而感人的艺术形象便来到大众的生活里。
——北宋时即流传与世 。
“杨家将”故事发生在北宋初年，在北宋中叶就已迅速流传于世。北宋著名文学家欧阳修曾写过一篇文章，称赞杨业、杨延昭“父子皆名将，其智勇号称无敌”，并且指出杨家将故事在当时社会的各个阶层广泛流传。另一位名列唐宋八大家的著名人物苏辙也写过一首“过杨无敌庙”，苏辙离杨业去世的年代并不算太远，他的诗从另一个侧面证实了杨家将故事在宋代的影响力。
——南宋时创造出了杨宗保。
到了南宋，民间艺人把杨家将故事编成了话本，在民间越传越盛。由于北宋最终为外族所灭，南宋遗民崇拜英雄的心情非常强烈。杨家将故事在流传过程中，被民间艺人进行了大胆想象和艺术加工，许多神奇的故事和人物不断被融入。最具代表性的当数南宋遗民徐大焯所著的《烬余录》，书中把与杨延昭同时代的将领杨嗣的功绩附会到了杨延嗣身上，又创造出了杨宗保，还构想了杨家将父子舍命救援宋太宗的情节。
——明代以后艺术种类更加丰富。
到了元代，杨家将故事形式又有新拓展，出现了杂剧，比如《昊天塔孟良盗骨》等等。到了明代，杨家将故事进一步丰富，出现了《杨家将演义》、《杨家将传》，杨家将故事以小说、评书的形式广泛流传。这些故事反映的时间跨度加大，从宋太祖赵匡胤登基一直写到宋神宗赵顼，约一百年，编织了杨家祖孙世代抗敌的英勇故事。
明朝中后期，朝廷积弱，外敌虎视，这种局面与宋朝何其相似，杨家将成了借古言今的最好题材。另一方面，明政府也非常推崇杨家将，希望借此宣扬忠君思想。民间艺术家在传说和戏曲的基础上，改编出历史演义小说，如明代纪振伦的《杨家将通俗演义》和清代熊大木的《北宋志传》。这两部书使得杨家将故事定型，为后来的戏曲和说唱文学提供了丰富素材。明清两代，戏曲舞台上以杨家将为题材的剧目就有360出之多。直到今天，京剧和其他地方剧种还经常上演《四郎探母》、《穆桂英挂帅》等剧目。这些小说和戏曲，与历史事实出入很大，成了英雄传奇。此外，《水浒传》中也有杨门后代青面兽杨志的描述。
——清代以后杨家将故事更加丰满。
清代以来，根据《杨家将演义》改编的还有《北宋金枪全传》、《两狼山》、《天门阵》、《十二寡妇征西》、《平闵十八洞》（即《杨文广征南》）等中长篇小说。此外，《说呼全传》、《万花楼》、《说岳全传》诸书中也穿插了一些杨家将人物的故事。清末民初，许多说书艺人将杨家将的故事改编成评书、鼓书，代代说唱。评、鼓书中的《杨家将》，又名《盗马金枪》，主要描写杨业、杨延昭、杨宗保三代英雄的传奇故事，多从“金沙滩”起，至“天门阵”止。那时候，在北京天桥的评书艺人中，《包公案》、《狄公案》、《三侠五义》、《杨家将》、《岳飞传》都是常说的书目。
——新时期以来，尤其是电视还未普及的时候，评书一度成为人们非常喜闻乐见的艺术形式。20世纪80年代，评书名家刘兰芳的《杨家将全传》（109回）说得铿锵悦耳，达到万人空巷的程度。20世纪90年代，评书名家田连元应辽宁电视台之邀请，录制了《杨家将》（102回）。田连元说书风趣幽默，亲切感人，很受欢迎。 从20世纪80年代开始，影视剧盛行，以杨家将为题材的各种版本影视剧就层出不穷了。
上述这些流传和演义，多半对人物和情节进行了艺术加工，并虚构、塑造了很多人物。比如潘仁美、杨宗保、穆桂英、杨排风等一大群艺术形象就是艺术塑造的成功的典型。这些演义和加工，使得人物形象更加丰满，忠烈与奸诈的对比更加明显。
