内容提要：魏二保
960年，殿前都点检赵匡胤通过“陈桥兵变”，废掉了后周的皇帝，自已正式做了天子，改国号为宋，定都开封,历史上称为北宋。北宋建国以后，赵匡胤、赵匡义弟兄俩，经过将近二十年的时间，南征北战,到赵匡义太平兴国四年（979）灭掉北汉，最后才完成全国统一的事业。
魏二保
960年，殿前都点检赵匡胤通过“陈桥兵变”，废掉了后周的皇帝，自已正式做了天子，改国号为宋，定都开封,历史上称为北宋。北宋建国以后，赵匡胤、赵匡义弟兄俩，经过将近二十年的时间，南征北战,到赵匡义太平兴国四年（979）灭掉北汉，最后才完成全国统一的事业。但是，五代时期被石敬瑭割让给契丹贵族集团的燕、云诸州，这时仍然没有收复。
北方少数民族契丹贵族集团建立的辽政权，是北宋北边最大的威胁。辽统治者经常派遗军队大规模南侵，烧杀抢掠,使中原一带的生产经常遭到严重破坏，百姓处于水深火热之中。时中原人民英勇不屈，与入侵的辽军展开激烈的斗争。杨家将，就是在这样的历史背景下产生的。
杨家将的主要人物是杨业，又名杨继业。杨业祖籍麟州（今神木县）。他的父亲杨宏信五代时是麟州地方豪族，曾经自封为麟州刺史。杨业幼年和少年时期，在麟州度过，十九岁时，投奔到时河东节度使刘崇麾下。杨业本名重贵。后来刘崇又将其收留为“义孙”，也即刘钧的义子，改名刘继业，与北汉最后一个君主刘继元是“义兄义弟”。
杨业在北汉呆了二十八年，成为北汉名将。《宋史》说，宋太宗赵光义征太原前，已经听说过刘继业即杨业的大名，曾经花重金招降他，但没有达到目的。宋太宗快要攻破太原城时，刘继业曾经劝谏北汉主投降，以此保护和挽救更多百姓，使之不再继续流血，北汉主于是投降。《续资治通鉴》说，刘继业也即杨业向来骁勇，等到北汉主投降了，他还在“据城苦战”，宋太宗不想在战斗中伤害到他，于是就让北汉主去劝降。刘继业得到北汉主的劝降书，就冲着北面再拜，大恸，涕泣一场，脱下盔甲来见太宗。宋太宗见到杨业大喜，抚慰后，赏赐很多，又令他恢复原来姓氏单名业。并封他为右领军卫大将军，不久任命他为郑州防御使。
宋太宗赵光义得到杨业之后，知道他“老于边事”，对北边边防大事很在行，就任命他做了一员边将，在三交口都部署潘美麾下，主持晋北地区防御契丹的工作。杨业很早就倾心于大一统的赵宋王朝，又有宋太宗的厚待，知恩图报，更对契丹侵占燕云十六州耿耿于怀，于是尽心于国防。
太平兴国五年（980年）三月，辽将萧咄李率十万大军从西京（今山西大同）出发，进攻河东并代的雁门关。雁门关，位于山西省忻州市代县，在城西北的雁门山中，是长城上的重要关隘。当天，辽将附马萧咄李率军玩命攻关，他万万没有想到，一支数百人的宋军已经迂回到了他的身后。据《续资治通鉴长编》记载，那天杨业率几百骑兵冲到辽军的大本营，一时间如入无人之境，数万辽军对其无可奈何，只能任其左冲右杀。辽将驸马萧咄李由于身着一身金甲，很短时间内，杨业就发现了他，并照着他脑袋就是一刀。可怜萧咄李都不知道怎回事，就身首异处。主帅战死，辽军群龙无首，开始四处奔逃。在雁门关上，守将潘美居高临下，对下面的一切看得真真切切，他立刻下令打开关门，宋军里应外合，两面夹击，彻底击垮了这支来犯的辽军。数万辽军被俘，战死辽军尸横遍野，主帅萧咄李战死，都指挥使李重诲被活捉，宋军缴获马匹，武器更是无数。
杨业一战成名，从此以后，“杨无敌”大名响彻汾晋燕蓟，契丹人人知道有此一人。对杨业颇有敬畏，望见杨业的军旗就退走，不敢轻易接战。杨业因功升云州观察使。守边的主将忌杨业威名，屡次向宋太宗上书，诽谤杨业。宋太宗封其奏，交给杨业，以表示对杨业的信任。
雍熙三年（986年），宋太宗下令分东、西、中三路出兵攻辽。潘美为西路主将，杨业为副将。在北伐中，杨业屡立战功。出兵仅仅两个月，就收复了云（今山西太同）、应（今山西应县），寰（今山西马邑），朔（今山西朔州）四州。可是，曹彬率领的东路军，在岐沟（今河北涿州西北）吃了败仗。宋太宗下令由潘美，杨业掩护新收复的四州官民撤退。
是时，辽统治者集中了十万精兵进行反击，乘势攻破了寰州。杨业对潘美说“现在敌人的实力很强，应当暂避锋锐，不能冒险进攻，最好还是按照朝廷的命令迅速掩护老百姓撤退，以免遭受巨大损失。”但是监军王侁却逼他与辽军正面交锋，吸引辽部主力，以获得其他军民撤退的时间。杨业力争不果，只能冒险出击。临行前，他和潘美约好，预先把一千名弓弩手埋伏在陈家谷口（今山西朔州南）两侧，等他把辽军引到谷口里，前后夹击，予辽军以歼灭性打击。
杨业出击以后，自中午等到傍晚没有消息，王侁等人以为辽军已经败退，为了争功，率领部队出击。前进不久，得到了杨业败退的消息，又慌忙撤退。杨业只有数千兵马，辽兵有十万之众，敌众我寡。杨业知道形势严峻，只能且战且退，接近陈家谷时，已死亡过半，眼巴巴地等援军杀出。这时的潘美，知道杨业打了败仗，早已退回代州，把与杨业的陈家谷之约抛到了九霄云外。杨业没有看到接应的人马，非常悲愤，率领部下再战。杨业身受几十处伤，仍手刃契丹兵百余人。杨业筋疲力尽，战马又受了重伤，最后为辽军生擒。杨业带兵，有勇有谋，平时训练，都是与士卒同甘共苦，对待士兵就像对待自己的兄弟儿女一样。士兵们对杨业既崇敬又爱戴，人人奋勇、个个争先。战到最后，杨业叫他们逃命，他们哪里肯，全部战死。杨业之子杨延玉，部将王贵，贺怀浦全部力战而死。
杨业被俘之后，不吃不喝，绝食三日而亡。
杨业战死后，朝廷赠杨业太尉，大同节度使。大将军潘美降官三级，监军王侁除名，发配金州。刘文裕除名，发配登州。杨业子延朗为崇仪副使，延浦、延训为供奉官，延环、延贵、延彬为殿直。
杨业是杨家将的第一代，功名最盛，牺牲最壮烈，杨家将第二代的代表人物是杨业的儿子杨延昭。
杨延昭本名杨延朗，后因避讳改名。杨家将故事中，杨延昭是杨业的第六个儿子，其实杨延昭是杨业的长子。幼年的杨延昭沉默寡言，游戏时喜欢演练军阵，杨业常常说：“这个孩子很像我”。出征时，常带延昭同行。
雍熙三年（986年）北伐，杨延昭与父一起出征。攻击朔州的时候，杨延昭作为先锋进攻，被流矢射穿了手臂，他却更为勇猛地作战。咸平二年（999年），辽军南下进犯，杨延昭正在遂城，遂城小，又没有作好防守的准备。遭到了辽军的猛烈围攻，城中军民都深度恐慌。延昭将城中男子悉数召集起来，发给兵器盔甲，上城守卫。恰好那年冬天天气异常寒冷，延昭令人从城上往下倒水，第二天早上都冻结成冰，城墙光滑难登，辽军的猛烈攻势也无法进行，只好撤退了。宋军缴获了辽军遗弃的军资器械。杨延昭出奇计保全了遂城，显示了他的军事才能，他因此功授予莫州刺史。成平四年（1001年），辽国又南下进攻，杨延昭在羊山埋伏精兵，自己率领部队与辽军交锋，将辽军引诱在伏击圈，与伏兵一起夹击，辽军大败，主将阵亡。延昭将他的首级盛放在木盒子中献给真宗,延昭因功被加封为莫州团练使。契丹人称杨延昭杨六朗，杨六朗威震边关，契丹人只要听说是杨六朗的部队，便闻风丧胆，不战而退。咸平六年（1003年），杨延昭又被任命为缘边都巡检，后又迁为宁边军部署。景德元年（1004年），宋真宗将杨延昭的兵马增加到上万人，如辽军进犯，就驻守静安军的东边。并许他便宜行事，可以不受都部署王超的指挥。澶州之役，杨延昭反对议和。他上书认为：“契丹屯澶渊距离我们北方边境将近千里，人马劳顿，即便人多也容易击败。一路劫掠来的财物也都放在马背上，随身携带。希望朝廷下令诸军控制其北返的交通要道，那样不仅敌军可以歼灭，就是收复幽州、易州也并非难事 。”朝廷不许，于是延昭率部直抵契丹边境，攻破古城，俘获甚多。以后澶渊之盟，杨延昭因为守边的功劳，屡次升迁。景德二年（1005年），杨延昭被授予高阳关副都部署。杨延昭在大中祥符七年（1015年）卒于任上,终年五十七岁。
延昭智能双全，骁勇善战，得到的封赏全部搞劳士卒。他本人作风简朴，号令严明，与士卒同甘共苦，继承了杨业的作风。获胜之后，又往往将功劳推给部下 ，因此，人人乐于为他效力。杨延昭一生正好处在北宋对辽国进行防御的时期，他为保卫宋朝的边防而奋战，赢得了百姓的爱戴，延续了杨家将的威名。去世后，宋真宗叹息良久，派遣官员护送棺木返乡 ，当地百姓纷纷前来送行，望着棺木号哭不已。朝廷将他的三个儿子都授予官职。
杨文广是杨家将第三代，他是杨延昭的第三个儿子。《宋史·杨文广传》中说，杨文广因为爷爷和父亲杨延昭的关系，蒙荫做了一个小武官。后来与安抚陕西的范仲淹相遇，范仲淹在谈话中发现杨文广很有才能，就把他带在身边。狄青南征广西，杨文广随军从征，任广西钤辖，后来又知宜、邕二州，累次升迁为左藏库使，带御器械。治平中，选拔宿卫将领，宋英宗以为杨文广是名将之后，而且还有功劳，提拔杨文广为咸州团练使，秦风路副总管。他由此参加了对西夏的防御作战。秦风路副都总管韩琦派他修筑筚篥城，文广扬言要在喷珠筑城，却率军直奔筚篥，到时天色将黑，加紧部署，到黎明时分，敌军大队骑兵赶到，看到防守严密，只能无奈地撤退。杨文广乘机遗将出击，斩获敌人很多。皇帝下诏嘉奖，并任命他知泾州镇戎军，定州路副总管，迁步军都虞候。辽国与宋朝在代州的边界划分上发生了争执。杨文广向朝廷献上阵图以及攻取幽燕的策略，还没等到朝廷的回音，杨文广就死于任上，被追赠为同州观察使。杨文广与他的爷爷父亲一样，保持了忠君爱国、英勇杀敌的英雄本色。
关于杨家将，正史与戏剧，小说中的内容出入比较大。历史上没有金沙滩一战。杨业确实有七个儿子，他陈家谷战死后，六个儿子还健在，只有延玉一人战死。潘仁美的原型潘美，是一个比杨业功勋更卓著的将军，是北宋开国元勋。八贤王赵德芳只活了23岁。戏曲传说中杨家将的女英雄有许多是虚构人物，她们是后人按照自己的想象和愿望编纂的，但却丰富了杨家将的故事。佘太君正史里没有记载，但明、清以后小说家、戏曲家、一些学者、地方志都说她是杨业妻，北宋著名将领府州知州折德扆女。也有人说戏曲中的佘太君就是府州折氏家族的缩影，我同意这一观点。也有人说正史上没有的也不能代表就不存在，毕竟正史上没有记载的人和事太多了。民意相信佘太君是真的历史人物，中国人崇尚英雄，英雄活在人们的心中。杨家将中杨业，杨延昭、杨文广是确确实实的历史人物，他们的英雄事迹，可歌可泣。在历史上，他们是时代英雄，他们为捍卫国家，浴血奋战的精神，是指引一代又一代后人成长的一盏明灯。
