在中国历史上，没有哪一个家族象杨家将一样，在有关史书尚未刊行之前，就已传播开来，千百年来野史正史交杂流传，至今仍发挥着巨大的力量。杨家将不仅在中国，在海外也有很大影响，其中以在日本和韩国的受欢迎度居高。日本有《杨家将演义》的多种日译本，2003年12月出版的《杨家将》，获得第38届吉川英治文学奖。韩国也有《杨家将传》和《杨六郎》的译本，英国也有关于杨家将的本子。可以说杨家将真正是彪炳史册，光耀千秋。“杨家将”是在宋代民族战争特定历史条件下形成的,他们是组织联盟反抗压迫抵御外侵的军团,是一个民族精神的寄托,是英雄的象征。
一、掀起了地方武装联合反抗外侵的一个高潮
公元936年，河东节度使石敬瑭为了篡夺后唐帝位，与契丹主郡耶律德光约为父子，割让燕云十六州，并岁贡绢三十万匹。沦陷在十六州的汉族人民不甘心忍受契丹的奴役，“收复燕云”、“收复幽蓟”成为当时人民的一致呼声。统治阶级内部某些具有爱国思想的官员，也“耻臣契丹”。
燕云十六州的割让，没有满足契丹统治者的贪婪欲望。
石敬瑭死后，契丹军继续南进，所过之处，肆行烧杀掠夺，千里之内，焚剽殆尽。
华北遍地燃起了抗敌自卫的烈火，聚山堡寨，与辽兵展开了你死我活的尖锐斗争。德州、澶州、鎏阳、嵩山等地皆爆发了农民抗敌起义事件。麟州地处抗辽前线，杨业之父杨弘信组织地方武装，抵御外族侵略。
人民到处起义，使得契丹无法收拾，耶律德光觉得“我不知中国之人，难制如此”（资治通鉴卷286）。杨弘信等地方武装联合反抗契丹，掀起了中国地方武装联合反抗外侵的一个高潮。
公元947年，河东节度使刘知远利用人民反抗契丹的浩荡声势与强大力量，在太原称帝，改国号为汉，史称北汉。派员四出，对地方武装进行联络，杨弘信听命于汉，担任麟州刺史。
后汉立国于雁门关以南韩信岭以北的狭小地区，与辽、宋关系十分微妙，公元969年，宋太祖征北汉，杨业带兵奋力抵挡，宋军撤走之后，他请求袭击契丹援军，并劝后汉刘继元归宋。这一建议虽然未被采纳，可是杨业为了完成国家
统一收复十六州的决心表露无遗。
杨业及其父辈雄踞一方,以显赫的战绩与军事实力,与相邻地方武装头领统过“门当户对”的儿女联姻,进而结成军事同盟,一致抗御外侵收复失地, 对地方武装联合反抗外侵虽不是决定因素,但起到了很积极的作用.
二、杨家将的英勇作战延缓了北汉、北宋两个朝代的灭亡
自北汉建立以来，中原的后周及随后的北宋一直对其虎视眈眈，杨业能够屡次阻击强敌入侵，力保太原不失。
《宋史·杨业传》称，杨业在北汉“屡立战功，所向克捷，国人号为‘无敌’”，杨业力保太原30年不失。
969年2月，宋太祖再次亲征北汉，朝中知名的将军几乎都到齐了。为拿下太原，他使出了狠招，不惜决汾水灌太原，随后下令水军载强弩攻城。太原看似一座孤城，内部也相当恐慌，但宋军围城四个月，犹如强弩之末，招数尽出，就是无法入太原半步。此役，杨业就是太原城守将。
北汉灭亡，杨业归宋后不久，宋太宗因为杨业与契丹打交道30多年，老于边事，洞晓边情。为了加强北部边防的力量，将他调任代州刺史，兼三交驻泊兵马部署。史载杨业归宋后屡立战功，特别是在980年和982年的两次雁门关战役中，刀斩萧多罗，生擒李重海，辽军望之丧胆，“望见业
旌旗即引去”。
立了战功，受到提拔和封赏，由此受到一些人的嫉妒和非议，有的人甚至向皇帝告状，揭他的短。宋太宗的处理方式是，原封不动地将那些斥其短的奏折转给杨业。
根据《谈苑》记载，杨业死后，“天下冤之，闻者为流涕”，“上闻之”，将两个监军“并除名，配录诸州”。
杨业之死，北宋对外力量有所削弱，在雁门关方面，表现尤其强烈。反之，契丹方面，则因杨业被俘，助长了南侵的气焰。如《契丹国志》说：“契丹因获杨业之胜，乃遣耶律逊宁号于越者，以数万骑取瀛洲”（圣宗纪）。
公元999年阴历9月，辽国大举南犯，杨业之子杨延昭尽管不是宋军的主将，但率兵打了几个胜仗，所取得的胜利虽只是局部性的，但还是极大地鼓舞了宋军士气。当时一位叫钱若水的文官，主张通告全军以振军威，然后挑选像杨延昭这样英勇善战的军官，委以重任，驱逐辽军。后来宋真宗亲率大军前往大名府督阵，宋军绵延数十里，气势庞大，深入宋境的辽军担心被围，于1000年正月撤退。辽兵撤退后，杨延昭有幸得到宋真宗的召见。真宗皇帝询问他有关边防的情势，杨延昭对答如流，谈吐不凡。宋真宗非常满意，对诸位大臣说，“延昭父亲杨业是前朝名将，延昭治兵护塞有乃父之风，非常值得称赞。”1001年，辽军又一次南下。杨延昭在羊山埋伏下精兵，自己率领部队与辽军叫阵，将辽军引诱到伏击圈后，伏兵四出，杨延昭又率众杀回，辽军大败，其领军大将当场阵亡。此一阵大长宋军士气，杨延昭因功被加封为莫州团练使。
杨延昭因为守边有功，受到了宋真宗的信任，屡次获得升迁，被钦定为边关守将。《宋史》中记载，杨延昭死时，“河朔之人多望柩而泣”。
但因为他不是主将，只能发挥一些局部作用。杨家将的忠勇善战，延缓了北汉和北宋的灭亡。
三、杨家将忠勇爱国的事迹成为古今人民渴望英雄，期待英雄，崇尚英雄的精神寄托
现今存世最早记录杨家将事迹的是北宋一代名臣欧阳修，他在1051年为杨业的孙子杨琪写过一篇墓志铭，称赞杨业、杨延昭“父子皆名将，其智勇号称无敌”，并且指出杨家将故事在当时已是“天下之士至于里儿野竖，皆能道之”，
欧阳修先后出任翰林学士、史馆修撰等职。数年后，他受命与宋祁同修《新唐书》，后来又独自编修了《五代史记》，也就是《新五代史》。欧阳修在史学方面的造诣，使人们有理由相信他对杨业父子评论的真实与准确。
除了杨亿、欧阳修外，北宋论及杨家将的名人可谓不少，
这其中包括曾巩、司马光、王安石、包拯等人。与欧阳修等人同列唐宋八大家的曾巩，差不多与杨文广同时代，所著《隆平集》有《杨邺传》，“邺”当系“业”之误；王安石曾说杨业被奸人所害，“不得其死”；包拯在《天章阁对策》和《论边将》中都盛赞杨业，认为他在守代州时创筑的城堡，为后世留下了宝贵的财富。
杨业死后不久，辽人在古北口修建了一座杨无敌庙以资纪念。崇敬英雄往往超出民族界限，辽人不仅敬仰杨业，也敬重杨六郎。杨六郎与杨业一样，从没到过古北口一带，但据《明一统志》记载，古北口附近有杨六郎挂甲峪。
今天的古北口位于北京密云古北口镇，除了令公庙，还有七郎坟、琉璃影壁等古迹。宋时古北口为辽国属地，是宋都开封通往辽都中京(今内蒙古赤峰南) 的必经之路，宋使赴契丹都要取道这里。宋朝使者路过杨无敌庙，为表示敬仰，为后人留下了许多感人的诗篇。
宋仁宗至和二年(1055) 十二月，北宋名臣刘敞奉命出使，贺契丹太后生辰，写下了《过古北口杨无敌庙》：
西流不返日滔滔，
陇上犹歌七尺刀。
痛哭应知贾谊意，
世人生死两鸿毛。
刘敞为北宋史学家、经学家、散文家，曾协助司马光编撰《资治通鉴》，与梅尧臣、欧阳修交厚，为人耿直，立朝敢言，多次出使辽境。他的诗，既有对杨业的感怀与高歌，又有对杨业悲剧的同情与反思。
宋神宗熙宁元年(1068年) 十一月，苏颂奉命贺契丹主生辰回国之后，写下了《和仲巽过古北口杨无敌庙》。
汉家飞将领熊罴，
死战燕山护我师。
威信仇方名不灭，
至今遗俗奉遗祠。
苏颂一生从政55年，历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，官至丞相，是集政治、外交、文学、药物、天文于一体的著名人物，欧阳修、朱熹等人对他多有赞誉，《宋史》卷339 有传。
宋哲宗元祐四年(1089)十一月，苏辙出使辽国，途经杨无敌庙，写下了一首耐人寻味的七律，这是他此次出使契丹28首诗作的第6首。当时距杨业去世已百年有余，杨家的第三代人物杨文广也已离世15年。
行祠寂寞寄关门，野草犹知避血痕。
一败可怜非战罪，太刚嗟独畏人言。
驰驱本为中原用，尝享能令异域尊。
我欲比君周子隐，诛彤聊足慰忠魂。
杨业本是中原悍将，庙却是辽人所修，苏辙心中生出无限感慨
杨家将的事迹之所以能够深入民心，首先是因为他们忠勇爱国，其次他们在宋、元、明、清时期中国历史发展的各个时代，都起到了英雄启蒙者的作用。纵观中国历史，北宋被金人所灭，南宋被蒙古所灭，明代在恢复汉人政权之后又被满清所灭，清朝又一度面临列强瓜分。在中原大好河山饱受铁蹄践踏的时候，杨家将就是人们心目中的英雄。
宋亡之后，在金元时代，虐政行于天下，水深火热之中的人民虽然仇视金、元，但强压之下敢怒而不敢言，所以只能拿前朝辽人说事。辽为金人、元人所共恨，前朝故事可以借古说今，抒心中不平，胜似讲当今时事。元人杂剧，往往取两宋名将之事，演为话本，配之管弦。在被外敌欺侮的年代，老百姓对于能灭贼杀敌的勇将，仰之如天神，敬之若父母。颂扬杨业父子，因为他们忠勇爱国抗击辽国。没有谁不想驱除胡虏而安中国，杨家将成为从古至今人民渴望英雄，期待英雄，崇尚英雄的精神寄托。
杨家将第三十九世后裔 杨泉恩
作者: 山西省代县县委台湾工作办公室 主任
代县杨家将旅游开发中心、代县杨家将文化园、负责人
代县杨七郎陵园负责人
