内容提要：在我国西北地区，居住着另一个少数民族党项族。唐末五代，党项族逐渐强大，据有甘肃、陕西部分地区，并曾到过府州，也曾与北汉刘崇拉过关系。
在我国西北地区，居住着另一个少数民族党项族。唐末五代，党项族逐渐强大，据有甘肃、陕西部分地区，并曾到过府州，也曾与北汉刘崇拉过关系。宋朝初年，党项族又同北宋拉好关系，北汉刘承钧曾渡过黄河，想争夺北宋的麟州等地，党项族应宋之求，出兵麟州。刘承钧见宋与党项联合攻防北汉，便退还太原。宋太祖打太原时，党项族还曾以马三百匹，支援北宋。北汉刘继元时，曾出兵万余，进攻党项族的银州(陕西米脂西北)，结果被宋、党项族的联军打败。宋太宗平北汉，打太原时，党项族又曾派兵东渡黄河，帮助宋太宗。
北汉被消灭后，宋太宗开始对党项族采取削弱其力量，消灭其割据势力的政策和措施。党项族的李继迁，则积极准备力量，与宋抗衡。由于宋强党项弱，李继迁曾多次与宋作战，均遭失败。直到宋雍熙二年，李继迁才战胜宋军，占有了银州。不久，后来曾置杨业于死地的王侁，战胜了党项族，收复了银州。李继迁从对宋战争的失败中，觉悟到要同强大的宋朝抗争，必须与辽国联合，便与契丹通好，救援于契丹。北宋至道元年(995年)起，李继迁在辽国的鼓励下，攻打北宋的清远军(宁夏盐池县)和西凉府(甘肃武威)等地。宋真宗即位伊始，李继迁索要夏州(陕西横山县北)，宋真宗恐辽又怕党项，不但封李继迁为夏州刺史，而且将附近的五州之地尽归李继迁。李继迁得寸进尺，经常攻打麟州、府州、延州(陕西延安)等地，甚至渡过黄河，进攻石州(山西离石)。后来，李继迁攻陷灵州(宁夏灵武)，并迁都到那里，继续扩张地盘，加强军力。
宋景德元年，也就是宋辽澶渊之盟那年，李继迁因中箭受伤而死。其子李德明继承父业。由于党项族内部不和，李德明表示愿归附宋朝。宋真宗同意，并且赠给李德明银万两，绢万匹，钱三万贯，茶二万斤。从此，宋朝和党项多年和平相处。直到宋明道元年(1032年)，宋仁宗加封李德明为夏王。当年，李德明去世，子李元昊继位，年仅二十八岁。
李元昊更是野心勃勃，一心想与宋分庭抗礼，自己称王称帝。经过六年准备，李元昊终于在1038十月称帝建国，国号大夏，史称西夏。西夏立国后，便进攻宋朝西部边境。从此，宋夏战争连年，宋朝的最大威胁，由来自北边的辽国，转为来自西部的西夏。
北宋康定元年(1040年)初，西夏李元昊率数万骑，攻打保安军(陕西志丹县)后，直逼延州。宋将范雍调刘平等前往救援延州。刘平、石元孙急忙向延州进发，到三川口，西夏军已在那里严阵以待，监军黄德和临阵不战而逃，结果刘平等被迫败退，被俘杀害。
经过三川口之战，宋朝方知西夏实在厉害，便派名臣韩琦、范仲淹到陕西去，领导那里的抗夏。范仲淹、韩琦都是文臣，兵书读得不少，但没有指挥战争的任何经验，宋庆历元年(1041年)二月，李元昊又转而进攻渭州(甘肃平凉)，韩琦亲自指挥任福等大将追击夏军，结果中敌之计，在六盘山下的好水川(宁夏隆德北)被夏军包围，任福等壮烈殉国，宋军又一次大败。同年七月，西夏又挥师向东，进攻黄河西岸的麟州、府州和丰州。不过，李元昊在这里不占便宜。由于这里地形复杂，易守难攻，加上城防坚固，所以经过反复交战，西夏付出了重大代价，都攻不下麟、府二州。
庆历二年闰九月，元昊又一次大举犯宋，兵分两路直抵镇戎军。宋廷任王沿为渭州知州，负责渭州一线抗夏。王沿派葛怀敏率军救援镇戎军，分四路向夏军进攻，结果宋军再度中敌埋伏，在宁夏固原西北的定川寨被包围，葛怀敏等十多名将校战死，宋军损失近万人。
宋夏战争连年，给双方百姓都带来灾难。西夏虽胜多败少，但士兵和平民死伤也不少，战争给西夏的普通民众，并没有带来好处。李元昊觉得长此下去，不但难以为继，自己的统治也会因民众不满而受到威胁，因而对宋由主战而转向主和。宋朝方面一如既往，对外巴不得求和妥协，因而双方经过一年多秘密谈判，终于在庆历四年(1044年)十月达成协议。协议规定，宋承认西夏的独立地位和现状，但表面上西夏必须向宋称臣。而宋朝每年给西夏绢十三万匹、银五万两、茶两万斤。这是宋朝对外的第二次赔款性的和约。对外屈辱的宋朝，徒有泱泱大国之名。为保住这大国的名声和地位，不惜以大批钱物，买来苟且与虚假的尊严。和宋辽关系相似，宋夏自和约生效后，多年无战事，和平相处。
杨文广自参加庆历三年镇压张海农民军后，在庆历五年夏受到范仲淹的接见。范仲淹在庆历三年四月从甘肃前线回到京城，主持庆历新政。新政失败，范仲淹被迫离开朝廷，先后任陕西宣抚使、陕西河东宣抚使，庆历五年春担任陕西四路沿边安抚使，兼邠州(陕西彬县)知州。此时此地，有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”志向的范仲淹，因为新政在守旧派的反对下破产，心情很不好。他已经五十七岁。他知道，自已忧国忧民，为国为民的日子不多了。他要安排宋夏边境的安全。他听说陕西有个杨文广，是杨业、杨延朗的子孙。便派人把杨文广找来。相见之后，与文广谈论，文广胸有韬略，出语不凡，范仲淹对这位名将之后很赏识，希望杨文广能继承先辈之志，为国立功。范仲淹即将杨文广要来，成为自已部属，意在扶植杨文广。范仲淹特别重视、爱护和培养将才。在此之前，范仲淹在陕西领导抗夏时，发现狄青打仗勇敢，曾接见了狄青，对狄青说，要成为智勇双全的大将之才，必须多读书，要读兵书，也要读经书；如果武将不读书，不能成为真正的栋梁之才。狄青十分感激范仲淹的知遇教诲，从此发愤读书，终成大器。想来，范仲淹对杨文广也曾作了类似的交谈，只是史书上未有记载。应当说，杨文广受到范仲淹的扶植，是可喜的事。多少天下之士，把范仲淹看作文坛领袖、国家栋梁，慕名求见范仲淹者不计其数，杨文广却能幸运地亲聆范仲淹教诲。可惜范仲淹在陕西时间不长，便被调到河南邓州，之后又调到杭州等地，离开了宋夏前线。皇祐四年(1052年)五月二十日，范仲淹病逝于徐州。范仲淹调离陕西，杨文广是否跟随范仲淹一起走，史无记载。从当时的情况看，杨文广不会跟范仲淹一起离开陕西。因为范仲淹辞去安抚使之职，就失去了领导军队的权力，杨文广是武官，范仲淹很难专门要走杨文广。
范仲淹逝世后不久，杨文广便跟随狄青，到宋朝的南疆，与侬智高作战。
