内容提要：杨延昭五十七岁逝世时，按照有关规定，朝廷录用了他的儿子。杨延昭究竟有几个儿子，其事迹如何，史书上很少记载。只有在曾巩的《隆平集》中，记有杨延昭死后，“诏录其子傅永、德政、文广有差；门客之类，亦试艺而官之。”这就是说，杨延昭至少有三个儿子，其中之一是杨文广。
杨延昭五十七岁逝世时，按照有关规定，朝廷录用了他的儿子。杨延昭究竟有几个儿子，其事迹如何，史书上很少记载。只有在曾巩的《隆平集》中，记有杨延昭死后，“诏录其子傅永、德政、文广有差；门客之类，亦试艺而官之。”这就是说，杨延昭至少有三个儿子，其中之一是杨文广。按《隆平集》的排名，杨文广是老三。《宋史》上仅有如此说法：“录其三子，其常从门客亦试艺甄叙之。子文广。”看来，《宋史》的编者知道杨延昭三个儿子的姓名，由于傅政、永德事迹不著，因而省略其名字。在传说、小说、戏曲中，杨延昭有个儿子叫杨宗保，杨宗保的儿子才是杨文广。这仅仅是传说，并不是历史事实。有些《杨氏族谱》中将杨宗保列为杨家将的第五代，显然是根据文学作品附会而来。因为这些族谱都是在元明后编的，这个时候杨家将的戏剧、小说、评书正广泛流传于民间。
明初的大学士宋濂，曾写过一篇《杨氏家传》，在这篇不长的传记中，说杨延昭有个儿子叫杨充广。这杨充广，成了“业之曾孙，莫州刺史充本州防御使延朗之子。”（《宋学士全集》卷10）这样，杨延朗便是杨业的孙子，而不是其儿子。宋濂还说，杨充广有个儿子叫杨贵迁，过继给了一个叫杨昭的人。杨昭是贵州遵义地区的地方豪强，没有儿子。杨贵迁又有一些儿孙传下来，传到第三代，又有一个叫杨文广的。这个杨文广，娶丽江木族首领、穆柯寨穆天王之女为妻。这些，似乎颇有传奇色彩，而离真实历史却远了。
到杨家将第三代杨文广时代，北宋的社会矛盾日益加剧，农民暴动此起彼伏。庆历初年，京西、陕西两路的伏牛、熊耳、终南、武当山之间的商洛地区，连年大旱，春夏不雨，加上与西夏交战，老百姓贫困已极，走投无路，只得大批逃荒。庆历三年（1043年），张海等在陕西举起了造反大旗。农民军占领了河南卢氏以东、洛阳以西一带后，便南下攻占黄河以南的汝州、唐州（河南唐河）、邓州，一直打到均州（湖北郧县）、房州（湖北房县）和金州（陕西安康）等广大地区。之后，又打到襄州（湖北襄樊）、郢州（湖北钟祥）和安州（湖北安陆）。张海农民军纵横数千里，横扫十多州，声势浩大。农民军所到之处，处决贪官污吏，没收豪强财产，打开官仓粮库，分给贫困百姓。老百姓欢欣鼓舞，纷纷参与造反。湖北的三百多名宋朝官军，也参加了造反部队。农民军从湖北回到陕西后，又攻下洋州（洋县）等地，并在蓝田、饶凤岭杀死宋军军官。当年十一月，农民军首领之一邵兴，被官军陈曙俘杀。张海回到商州地区后，宋派中央禁军前往围剿。十二月，张海等在商山与官军决战，被官军打败，张海等农民战死荒山。
张海农民造反，给正在进行的庆历新政，客观上起了推动作用。
庆历新政是范仲淹、富弼、韩琦、欧阳修等共同发起，领导的改革。原籍江苏苏州人范仲淹，少年时代家境贫困，但却十分好学上进。二十七岁考中进士后，担任州县及中央级官员多年。庆历新政前，范仲淹曾多次上书皇帝宋仁宗，提出“固邦本，厚民力，重名器，备戎狄，杜奸雄，明国听”等改革设想。庆历三年八月，范仲淹被任命为参知政事（即副宰相），一场大规模的革新开始。首先，范仲淹向庞大的官僚机构和大批多余的官僚开刀。他精简、整顿了繁多的政府部门，将老弱平庸的官员退职撤职。对贵族官僚子弟，范仲淹给以种种限制，不能有太多特权，更不能随便封官许愿。对于任职的官吏，范仲淹加强了对他们的考核，根据官吏的实际业绩，决定其升降。如果业绩不佳，则坚决罢官。如果官吏贪财枉法，营私舞弊，则要受严厉处分，直到判处徒刑。
在经济改革方面，范仲淹主张减轻农民负担，发展农业生产，限制官僚大地主的特权。此外，庆历新政还在军事体制方面，进行一些改革。由于守旧官僚的反对，加上宋仁宗忽而支持改革，忽而又实际上反对改革，使庆历新政实行了一、二年后，便废除，改革归于失败。范仲淹被迫离开京城。
庆历三年时，杨文广已是壮年。他当时在开封的中央禁军中，是一个很小的小头目。中央禁军开往陕西镇压张海农民造反，杨文广随军前往，并且在战争中立了战功，升任为殿直。至于杨文广如何同农民军作战，如何立功等等，史书上概未记载。殿直是低级武官。之后，杨文广便留在陕西，走上了上抗击西夏的爱国之路。
