内容提要：北宋前期抗辽名将杨业及其家族是一个在宋辽和战关系史中极具代表性的人物群体，他们不仅在抵御辽军的战场上叱咤风云，为战将之典范，其生平故事更集中反映了宋廷内政的种种矛盾，因而被人们所关注，所景仰，以至到北宋中期，杨业父子的事迹就已经广为传播，“天下之士至于里儿野竖，皆能道之”。
北宋前期抗辽名将杨业及其家族是一个在宋辽和战关系史中极具代表性的人物群体，他们不仅在抵御辽军的战场上叱咤风云，为战将之典范，其生平故事更集中反映了宋廷内政的种种矛盾，因而被人们所关注，所景仰，以至到北宋中期，杨业父子的事迹就已经广为传播，“天下之士至于里儿野竖，皆能道之”。到宋末元初，更出现了“杨家将”这样一个专用名词，用以指称杨业及其家族的历史人物群体。我们今天借用杨家将这一人物群体的视角，来研究宋代历史，不仅可以了解公元十一、十二世纪宋辽和战关系，军事史、政治史，还可由此涉及当时的经济史、社会史，以及民众心理史等众多层面。换言之，借由杨家将的视角来观察北宋时期的历史，我们就站在了历史的制高点上。
杨业家族世为麟州 （今陕西省神木县）大姓，为国御边有功，忠勇无双，历代麟州地方人士为之骄傲。今有蔡向升、杜雪梅两氏更不惮烦难，集结关于杨家将研究的专文近百篇，成《杨家将研究·历史卷》论文集一书，共百万言，蔚为大观。据本人有限的知识，似此为古代历史人物研究专门集结专文，以成如此卷帙者，尚属少见，值得略为解说。
论文集的编汇给了我们一定的启示。
首先，关于杨家将这一人物群体据以存在的历史场景，我们的认识还存在着相当的不足，亟宜深入。例如关于宋辽关系、包括麟州城在内的宋辽边境历史地理、北宋的军事制度、人口变迁等等，都应纳入历史学家关注的视野。
其次，杨业及其家族之所以在中国历史上成为人人皆知的“杨家将”，更关键的还在于后人通过创作大量戏剧、小说等文艺作品，将他们逐步塑造出来的。这一塑造过程，虽说是以北宋麟州杨氏家族人物群体的历史为基础，更多地却是后世的人们对历史的一种理解。这种理解与其说反映了历史的真实，倒不如说反映了人们的一种企盼，是当时人们社会生活的曲折映像。
实际上，杨家将这一历史形象直至当今中国社会仍具有相当的生命力，我们从关于这一主题的文艺创作至今不断推陈出新，并能持续赢得观众关心的事实，即可获知。这或可为本人“论古知今”说的另一例证：理解民族的历史，理解当今的社会。明乎此，我们也就是在另一层面上站在了历史的制高点上。
作者：包伟民
（作者系浙江大学历史系主任）
