四、南方的统一

宋朝立国后，当时除太原北汉外，在南方还有好几个独立的国家，宋太祖决心利用原来后周强大的军事、经济实力，统一中国，结束五代以来分裂割据的局面。赵匡胤采取了先易后难，先南后北的战略方针，先不与北方强大的契丹族建立的辽国对抗，而是攻打南方的弱小国家。

乾德元年(963年)正月初，宋太祖命令慕容延昭兵会襄阳(湖北襄樊)，出征潭州(湖南长沙)，张文表战败被俘，以江陵(湖北沙市)为国都的弱小国家荆南受到威胁，在宋军奇袭江陵时降宋，宋从此兼并了两湖地区。乾德二年十一月，宋太祖又命令王全斌以六万人马，分南北两路进军四川。北路从凤州(陕西凤县)经兴州(陕西略阳)到达利州(四川广元)；南路由归州(湖北秭归)经三峡入川。后蜀皇帝孟昶从成都发兵抗宋。宋军攻破天险剑门关(四川剑阁北)，直逼成都。孟昶见大势已去，于次年正月向王全斌行“亡国之礼”，投降了宋朝。天府之国四川为宋所有。

开宝三年(970年)九月，宋太祖又命令潘美率军南下广东，消灭南汉。潘美后来与杨业合作，是在山西抗辽的名将。潘美是河北大名人，少年时代就曾立下志愿，要“立功名，取富贵”，不愿默默无闻地“与万物共尽”(《东都事略》卷27)，周世宗柴荣在未当皇帝时，潘美就在其手下做事，成为亲信。柴荣刚当皇帝，在对北汉的高平之战中，潘美曾扼守江猪岭，以防契丹杨衮兵马南下。在后周时，潘美与赵匡胤建立了良好的关系，深得赵匡胤信任。因而在陈桥兵变后，在开封建国过程中，赵匡胤曾叫潘美去向原后周的宰相作工作，并“谕旨中外”(《隆平集》卷11)，安定人心。潘美早在荆南被消灭后，就担任潭州防御使，并且打下了河南郴州，现在潘美从长沙出发，经过多次大战，终于在971年春到达广州城下，南汉皇帝刘鋹本来就荒淫而不懂军事，因而只能向潘美投降，十国中最南的南汉被消灭了。

开宝七年(974年)9月，宋太祖再次命令潘美、曹彬攻取南唐。宋军十万、战船数千水陆两路向金陵并进。在江苏南京的南唐皇帝李后主李煜，诗词写的十分漂亮，后来的“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”等等，都是他的创作，但打仗却不行。金陵危急，李后主派徐铉去见宋太祖，“盛称其主博学多艺，欲以口舌解围”，还当场朗诵李后主的诗。宋太祖大笑，说：“寒士语尔，吾不道也。”(《后山诗话》)在包围、进攻了金陵好长时间后，金陵城终于被攻破，李后主也投降了宋朝。南唐被消灭，地处浙江的吴越王钱俶自知敌不过宋朝，只好到开封向宋称臣依附。从此，大江以南为宋所统一。公元979年，北汉也被宋所灭。此时赵匡胤之弟赵光义即宋太宗已即位四年。与宋对峙的仅剩下北方的辽国。

这里所以要简单写出宋朝的统一过程，主要是想给潘美说几句公道话。由于传说中潘美有意害死了杨家父子，因而直到今天，人们对潘美恨之入骨。从史实看，杨业之死潘美是有责任的，但也不能因此把潘美贬的一文不值。一些历史研究者，也从传说出发，将历史上的潘美任意丑化。例如，一说潘美根本不会领兵打仗。潘美究竟能否打仗，消灭南汉和南唐的历史事实，足可以证明。这里没有必要列举潘美打了多少胜仗，这里只要说明一点，即潘美几乎没有打过败仗。再如，说潘美是杀人不眨眼的刽子手。潘美是否好杀人，也不在这里详加考证，这里仅举一个例子，陈桥兵变，赵匡胤回开封，进入后周宫内，碰到宫人抱二个小孩，一问，是周世宗的儿子，宋太祖叫人把小孩杀了。潘美力救，抱回一个抚养，“收之为子”(《默记》卷上)。打仗不是握手讲友谊，而是互相残杀，不死人能叫战争？问题在于这场战争是否应当打。就潘美指挥或参加的战争而言，大多是宋朝的统一战争。分裂的中国，终究要统一，这是历史大趋势。潘美适应了这种历史潮流，为统一作出了贡献，不是历史罪人，而是统一的功臣。只要把真实的历史事实摆出来，分清历史和传说，人们是会了解历史真相的，是会相信历史而不相信传说的。