一、武夫的功过

少年杨业来到太原，刘崇十分欣喜。这不仅是因为杨业少年英俊、武艺高强，而且由于杨业来太原，标志着刘崇可以利用麟州的兵马，为自己扩充势力。杨业初来乍到，一切都感到新鲜、兴奋。刘崇对杨业另眼相看，更使杨业感激不尽。年青的杨业，并不清楚官场的争斗，武夫的争权是多么复杂多变，他所想的，仅仅是如何在刘崇手下建功立业，并且保麟州一方平安，使父亲弟弟免受刀兵之惊、周旋之苦。

就在杨业到太原之前，刘崇的哥哥刘知远这位后汉皇帝，承受不了儿子刘承训突然死亡的打击，从此一病不起，于948年春病死在开封皇宫里。接任刘氏后汉皇位的是年仅十八岁的刘承祐。这位荒淫轻佻的花花公子，根本不会管理国家，即位不到三年，便被郭威乱军所杀。郭威于951年初代后汉而自立，建立后周政权。后周建立后，在太原的后汉河东节度使刘崇(即刘旻)当然不会臣服。刘崇早在刘知远死后不久，就扩军备战，准备对付郭威。杨业就在此时跟随刘崇。郭威废汉立周，并且杀害刘氏家族，因而刘崇与郭威不共戴天。就在郭威废汉称帝的同一个月，刘崇也在太原称帝自立，仍用汉乾祐年号，史称北汉。

刘崇在太原称帝，所管辖、统治的领土范围，实在小得可怜，仅仅“并、汾、忻、代、岚、宪、隆、蔚、沁、辽、麟、石十二州之地。”（《资治通鉴》卷290），也就是今天的太原、汾阳、介休、平遥、孝义、灵石、忻州、代县、楼烦、岢岚、岚县、离石、左权、沁县、繁峙、五台以及陕西省的神木等地区。而山西省的运城地区，晋城地区，以及临汾地区和河西的麟州，也朝秦暮楚，北汉统治势力很难达到。杨弘信就曾接受后周的刺史任命，倒向后周。杨弘信大约在952年去世。杨重勋任麟州刺史归北汉管辖。然而时隔一年，杨重勋又归附后周。

北汉地狭民穷，却要与地大物博的后周抗衡，当然不自量力。刘崇心里清楚，只有求助于契丹（辽国），才能免遭腹背受敌，并可能打败后周。因此，刘崇在即皇帝位的当月，就派次子刘承钧向契丹献媚，要求契丹支援北汉。四月，又派人到辽国，代表刘崇向辽称“侄皇帝”。六月，契丹主册封刘崇为大汉神武皇帝。刘崇向辽称臣称侄，全然是为与后周对抗。契丹在衡量利弊后果然先后多次派兵支援北汉，与北汉联合军事行动，北汉之所以在十三国中最后一个被北宋消灭，主要是因为有辽国作靠山。

几乎在刘崇称帝的同时，刘承钧率领骑兵和步兵上万人，向晋州即现在山西临汾进发，企图攻占后周管辖的临汾地区。二月初，北汉五路大军包围并攻打晋州。晋州城坚难破，北汉兵死伤上千。刘承钧并不甘心无功而返，以为远在黄河之东属后周的隰州（山西隰县）防备不严，便转而进攻隰州。孰不料北汉兵不堪一击，不仅未攻下州城，反而死伤不少。刘承钧无奈，只得垂头丧气地率败兵退还太原。

时隔半年，北汉认为已与契丹通好，便于九月再次向晋州进军，并且约定契丹应援。契丹也发兵南下，但途中发生变故，旧主被杀另立新主，直到十月契丹才派兵五万到达晋州附近，北汉在向晋州进军途中，在虒亭（山西襄垣境内）被周兵所败。刘崇知契丹已发兵，亲临前线。十月，率军包围晋州，日夜攻打，郭威得知北汉联合契丹围攻晋州，急派王峻率兵前往救援。王峻兵屯陕州（河南陕县），逗留不进，目的是使北汉的人马疲乏无斗志。半个月之后，王峻才渡过黄河，经过绛州（山西绛县），到达临汾南的蒙坑。蒙坑在曲沃东北，是战略险地，如果北汉占领蒙坑，周兵将难以渡险。刘崇喝酒赌博十分内行，领兵打仗却差点劲。他竟然不派兵去占据蒙坑。王峻得知蒙坑无敌兵，高兴得手舞足蹈，连声说太好了。后周兵马越过蒙坑，向临汾挺进。

北汉、契丹兵包围临汾五十多天，怎么也攻不下晋州城。时间已经到了寒冬，天降大雪。北汉、契丹兵饥寒交迫。晋州附近的老百姓，对北汉和契丹兵根本没有好感，他们将衣食转移于山寨掩藏起来。契丹兵千里迢迢来到山西，斗志本来不高，如今连吃饭都成问题，所以听说后周的兵马已越过蒙坑，干脆烧毁营帐，连夜北撤。刘崇得知契丹兵马不辞而别，孤军难胜，也开始撤军。王峻率后周兵进入晋州城，会合城内周兵，奋起追击，一直追到霍邑（山西霍州市），北汉兵在霍州山谷中进退无路，被打死的，从山谷中跳崖而死的，不可胜计，契丹也丧失兵马数千。

经过这次晋州之战，刘崇才体会到后周兵强马壮不好惹，再不敢轻举妄动。而北汉境内的老百姓，由于北汉大肆搜括民财，大批逃往后周管辖的地区。

刘崇逃回太原，左思右想，实在太丢人。为挽回面子，时隔一月，于952年初出兵远在黄河西岸的府州（陕西府谷）。府州与麟州相邻，但归顺后周。刘崇心想后周开封离府州远，派兵救援不容易。谁想到世居府州的折氏土豪也不好欺侮，北汉不但没有攻下府州，反而损失了二千人。府州防御使折德扆一不做二不休，渡过黄河，一直打到北汉腹地岢岚。占领岢岚后，折氏派兵驻守在那里。北汉想侵占府州，反而丢了岢岚，可见刘崇多么无能。刘崇毫无办法，只得在岚州（岚县）加强兵力，以遏制折家军南下。

公元954年夏历正月，后周的郭威病死，养子柴荣即位。刘崇知道郭威已死，认为消灭后周的大好时机已到，便求契丹发兵联合攻后周。二月，契丹派杨衮带领上万骑兵，赶到太原，刘崇以三万之众，同辽兵一起南下，这一次，刘崇不再去临汾，而是由团柏（山西祁县境内）向潞州(今山西长治)进发。后周李筠派兵到梁侯驿阻击汉兵。被北汉击败，北汉打了个胜仗，李筠败退长治城内。

刚即皇位的周世宗柴荣得知刘崇竟然乘人之危，与契丹联合进兵晋东南，十分气忿，一面指示后周兵马从晋州等地向潞州集结，从北汉兵后方及东北方包抄，一面不顾群臣劝阻，决定亲自带兵到晋东南决战。三月，柴荣领兵到达泽州（山西晋城）。刘崇不知道柴荣亲率大军到来，竟然越过潞州，到达高平。两军在晋城北的巴公镇附近对阵。

从双方兵力看，后周的兵马要少得多。北汉与契丹兵加起来有四万之众。两军对阵勇者胜。刘崇见后周兵不多，后悔请契丹兵来助战，他对部将说：“我们自己就可以打败周兵，何必用契丹，现在我们打败周兵，做个榜样给契丹看，让他们知道我们也有强大的力量。”然而，契丹的杨衮却不像刘崇那么无知。他在观察了周阵后对刘崇说，周兵是强敌，不要轻易进攻。刘崇那里听得进杨衮的忠告，反而说杨衮畏怯。杨衮满肚不高兴。刘崇决定单独出兵，袭击后周的右军。北汉军来势凶猛，后周东面的右军抵挡不住，千余步兵投降了北汉。后周右军溃败，柴荣处于危急之中，他亲自上阵督战，以求挽回败局，当时任保卫皇帝之职，后来成为宋朝开国皇帝的赵匡胤，见柴荣亲临阵前，很着急，决定与北汉兵拼个你死我活。他带领四千周兵分为左右两翼，以“国家安危，在此一举”的拼搏精神，冲进敌阵。周兵见赵匡胤等将领冲杀在前，又有皇帝督战，个个以一当百，奋勇杀敌，北汉终于败下阵来。

刘崇得知柴荣亲自上阵督战，惊恐之余，重赏将士，想挽回败局。然而为时已晚，北汉骁将张元徽马倒被杀，兵败如山倒，余兵四散夺路逃命。刘崇手举红旗，以收拢士兵，但不起作用。杨衮惧怕周兵，又不满刘崇的高傲，因而见死不救，自领契丹兵撤走了。刘崇带领残兵败将向北逃命。后周将士在后紧追，一直追到高平城(今山西省高平市)。逃命路上，北汉的“僵尸满山谷，委弃御物及辎重、器械、杂畜不可胜纪”（《资治通鉴》卷291）。

刘崇逃到高平城，已是惊弓之鸟。他顾不得皇帝的身份，乔装打扮后骑上赤免马，由万余骑兵跟随，出高平城，向西北江猪岭连夜逃走。夜黑迷路，找到一个村民，强迫作向导。弄不清是向导有意还是无意，刘崇一行竟然一直向西，逃到了后周的晋州即临汾地界，等到刘崇知觉，已出高平百多里。刘崇恼怒已极，将向导当场杀死后，改道向北夺路狂奔。一路上吃不上饭，不得稍事休息。老之将至的刘崇只管伏在马背上飞驰，这才捡了条命，逃回太原。

如果说刘崇在太原自立续汉，是因为郭威篡位立周，尚可以谅解，那么，刘崇自立后不是想方设法治理国家，让百姓休养生息，而是穷兵黩武，与后周屡战屡败而又屡败屡战，就难以原谅了。还有，刘崇为与后周争霸，不惜向契丹俯首称臣，请契丹兵来中原，介入相互撕杀，也是不可原谅的历史耻辱。

青年杨业是否参加了这些北汉对后周的战争，史书上只字未提。这是由于杨业在当时地位还不高，即使参加了，如果没有特别的战功，史书不可能记载。另外，杨弘信死后，依当时的习俗，杨业必须为父亲在麟州老家守丧。如果杨业真的三年守丧，那么高平之战他很可能没有参加。