内容提要：皇祐四年(1053年)六月，杨畋从京城出发，以前途难卜的心理，向南方骑马疾驶而去。此时，侬智高已兵围广州，气势正盛。同杨畋一同南征侬智高的，还有余靖等多人。杨畋到达广东韶州后，以书生之气，奏请朝廷明确对将士的赏罚等事。
皇祐四年(1053年)六月，杨畋从京城出发，以前途难卜的心理，向南方骑马疾驶而去。此时，侬智高已兵围广州，气势正盛。同杨畋一同南征侬智高的，还有余靖等多人。杨畋到达广东韶州后，以书生之气，奏请朝廷明确对将士的赏罚等事。宋仁宗很生气，派人告知杨畋：兵贵神速，到这种紧急关头，你还要请求什么？侬智高兵退广州后，又返回贺州等地。杨畋命令蒋偕等从英州退保韶州。蒋偕等到贺州时，正好被侬智高偷袭军营，蒋偕等不少将士被侬智高杀害。为此，朝廷撤了杨畋体量安抚使之职，降调为鄂州知州。不久，杨畋又被降为屯田员外郎，知光化军，第二年，再降为太常博士，任邠州知州。鄂州即湖北武汉。光化军即湖北光化县。邠州即陕西彬县。宋仁宗改派武将狄青南征，这才将侬智高打败。
说实话，杨畋在战场上，确实不如他的堂叔杨文广，也不如堂祖杨延昭，更不如曾伯祖杨业。朝廷用杨畋去领兵打仗，实在是用非所长。好在杨畋被一降再降之后，朝廷觉悟到，杨畋的长处在于以文治国，因而很快将他重新提拔，官阶为起居舍人，职务为河东转运使。转运使是一路的首长，全面负责财经等事务，又有监察本路各级官员之权。杨畋为河东路转运使，实际上总管河东的行政。可惜史书上未有记录他在河东的业绩。之后，杨畋又奉调入京，任户部副使。户部副使比户部判官高一级，是户部的负责人。在这期间，朝廷曾指名派他为使者，到辽去执行任务。自从澶渊之盟后，宋辽两国恢复了关系，每逢节日或重要活动，例如新皇帝上台，要人死去等等，宋朝都要派人去贺吊，就像如今友好国家的来往一样。派往辽国的使者，要有一定的级别。杨畋此时已是户部负责人，相当于如今的部长，级别够了，又是文官，有文化水平，所以派他前去。一般情况下，到辽国国都去，经河北到辽南京，过古北口，再向东北而去，路途很远，也很辛苦。所以很少有人主动出使辽国。杨畋更不愿意去。他不是因为艰苦，而是因为他的曾伯父杨业，被辽国俘获后绝食殉国。所以杨畋说，我不能到杀害我曾伯祖的国家去。朝廷便尊重他的意志，改派了别人。从这一点上说，杨畋不失为有人格的爱国者。
杨畋任京官多年后，终于升迁为天章阁待制兼侍读、判吏部流内铨。天章阁是收藏宋真宗御制文集、御书的地方，1021年建成。1030年设置待制之位，1036年设侍讲，1047年设学士与直学士。侍讲也称侍读，顾名思义，就是侍候、陪伴人读书。侍读所侍候读书的，可不是一般人，而是皇帝或准备当皇帝的太子，这实际上就是皇帝或太子的老师。皇帝或太子遇到什么问题，就要问侍读即导师。因此，凡能被选为侍读者，其水平一定要高。杨畋以其深厚的文史功底，担当此任。判吏部流铨，职责是对全国地方官的考核、调动、赏罚、升降等，相当于人事部长，在此期间，杨畋曾与王安石产生了矛盾。王安石当时任知制诰，知制诰负责起草皇帝的文件、命令等。有一次，皇帝亲自主持考试，但在初考、复考后，谁排名榜首问题上，杨畋与王安石有分歧意见，后来，皇帝还是听从了王安石的意见。
嘉祐四年(1059年)，杨畋升迁为知制诰。第二年十一月，宋仁宗走后门，要将外戚李珣由防御使升为观察使，刘永年由团练使升为防御使，叫杨畋起草升级文件。杨畋生性谨慎，但在这关键时刻，却能挺身而出。他不但拒绝起草此命令，而且反对说：郭进守山西，与辽国抗衡了十多年，还没有升官。如今李珣等二人无寸尺之功，倒要迁官，还不是由于他俩是外戚。我不能同意这种做法。宋仁宗无奈，只好叫别人起草。这时，范镇又起来说话。他说，如果杨畋意见不对，那就应当命令杨畋起草，而不用换人，如果杨畋的意见对，那就应当收回成命，不让李珣等升迁。经过范镇的力争，宋仁宗终于让步收回成命。
嘉祐六年，杨畋升迁为龙图阁直学士兼侍讲、知谏院。这就是说，杨畋成为当时饱学经史的上层著名人物。杨畋的实际职务是谏官。宋朝的谏官，可不是做做样子的闲官，而是很重要能影响时政的大官。谏官不但可以对朝廷任何人进行监督、弹劾，而且可以对当时的任何政策方针，进行批评，直到改正其错误。正由于谏官有如此大的权力和作用，因而皇帝在选定谏官时，力求选正派、公道而又有水平敢仗义执言的人担任。杨畋正是这样著名的文官。与杨畋同时担任此职的，还有山西夏县人司马光。从此，杨畋同司马光一道，在谏官任期内对朝政作出了贡献。
就在杨畋任谏官的当年八月，朝廷叫杨畋审查对百姓休养生息的政策和办法。同时，宋仁宗又让杨畋审查三司的商税收入，要求杨畋拿出增加收入的办法。杨畋与司马光有很深的情谊。他俩常常联名上奏，对时政提出意见和看法。杨畋任谏官期间，他的才能和事业，趋于成熟和辉煌。可惜正当杨畋走向辉煌之时，于嘉祐七年(1062年)五月初突然病死，年仅五十六岁。逝世后，仁宗皇帝送给杨畋家属手书纸扇一柄，黄金二百两。杨畋一生两袖清风，死后家中并不富裕。他唯一的儿子杨祖仁当时仅两岁。据杨畋妻恭氏墓志铭记，杨祖仁“莅官不苟，累升为大夫”。杨祖仁也是以科举入仕。杨畋也葬在洛阳。
