内容提要：在传说中，人们不愿杨业重伤被俘，绝食殉国，而是让杨业碰死李陵碑，壮烈牺牲。其实，在无可奈何的情况下被俘，不仅无可指责，而且应当谅解。然而，人们总认为被俘不够光彩，因而为杨业设计了自殉的结局。
在传说中，人们不愿杨业重伤被俘，绝食殉国，而是让杨业碰死李陵碑，壮烈牺牲。其实，在无可奈何的情况下被俘，不仅无可指责，而且应当谅解。然而，人们总认为被俘不够光彩，因而为杨业设计了自殉的结局。据笔者所知，传说中杨业自殉的李陵碑，至少有三处。一处在古北口，一处在宁夏固原的青龙山上，青龙山上不仅有李陵碑，而且还有陈家谷。还有一处离杨业被俘地不远，即山西的陈家谷附近。
这三处所谓李陵碑，其实不是为李陵竖的石碑，上面没有任何文字，仅仅是块石头。令人费解的是，为什么传说杨业要碰死于莫须有的李陵碑上。李陵是西汉的大将，离杨业殉国时有千年之差。李陵曾被汉武帝派出战匈奴，战败后，既未当场自杀，更未壮烈牺牲，而是当了俘虏。当了俘虏以后，也没有像杨业那样绝食而死，而是投降匈奴。无论从那个角度讲，李陵不可与杨业同日而语。李陵没有民族气节，也谈不上爱国主义，而杨业既有民族气节，又有爱国主义。同爱国主义一样，杨业的民族气节，不仅是汉族人民的骄傲，也是中华民族的光荣。现在人们谈论要像杨家将那样，为国家为民族献身，决不是仅为汉族献身，而是意味着为中华民族包括所有少数民族献身。振兴中华，无私奉献，讲的是振兴中华民族。威武不能屈，誓不投降敌人的民族气节，同爱国主义是一致的。今天我们讲爱国主义和民族气节，讲的是中华民族不可侮，中国要奋进。看来，人民之所以愿意杨业撞死于李陵碑，是要否定李陵，推倒李陵碑。或许还是在提醒人们，从杨业与李陵的强烈对比和反差中，应当提倡爱国精神，反对投降背叛。
在传说中，杨业撞碑殉国前，杨家父子曾大战金沙滩。由于是传说，因而叫金沙滩的地方有好几个。北京市郊有金沙滩，这金沙滩，是传说中杨家将幽州救驾的金沙滩。山西也有个金沙滩，在应县西北，山阴县东北，如今是个村庄，火车路经过这里。这个金沙滩，原来是个荒凉的开阔地，如今树木成林。山西的金沙滩，离杨家父子遇难处陈家谷不远，比较接近历史真实。这里只能说接近，因为传说中金沙滩大战杨家父子大多牺牲，四郎被俘，五郎为僧等，于历史不符。杨家将除延玉战死沙场，杨业重伤被俘，绝食殉国外，其他人都未曾牺牲于疆场。为什么要将杨业的儿子大都传说成出征未捷身先死？可能是由于这几个儿子事迹史书上没有记载，为渲染杨家将悲壮的爱国主义气氛，便创造了金沙滩大战。
据历史记载，杨业绝食殉国后，耶律斜轸曾将杨业的头割下来，带到辽国，给辽主验证。因此，一代名将杨业，落得个身首异处的悲壮结果。这，更是人们不愿接受的历史事实。因此，人们想象杨业应该有好的结局，便在北方各地出现了不少杨业墓。山西、北京、河北都有杨业墓。究竟那个墓真正埋葬了杨业，现在难以确定。比较而言，河北唐县的杨业墓，接近历史真实。这里又只能用接近二字，因为实在找不到确切依据。传说中的坟墓，或者说由传说而来的坟墓，在国内比比皆是，梁山伯与祝英台合葬之墓，遍及各地，但梁、祝是艺术典型。
由于杨业身首两地，因而传说中便有了昊天塔孟良盗骨。昊天塔确实有，在辽国的南京，辽国清宁五年(1059年)，“秦越大长公主发心造十三级石浮图一座，高二百尺，昊天宝塔。”（《全辽文》卷8）据说杨业的首级，被安放在这昊天塔里，杨六郎派孟良、焦赞潜入幽州，从塔中取出杨业遗骨，运到五台山。如今五台山上有一塔叫令公塔，说是安放着杨业遗骨。令公塔在五台山九龙岗，靠近竹林寺。这些，都是出于后人对杨家将的良好愿望与祝福，以及深深的怀念传说而来的。
为了表彰与怀念杨家将，雁门关上曾立有杨业父子的塑像，像征着杨家将永镇雁门，保卫着大好河山和勤劳人民。
与历史真实几乎一致的杨业祠，既不在北京，也不在宁夏，而是在代县。如今杨业祠依然完好地坐落在鹿蹄涧村。鹿蹄涧离代县城二十公里，在代县城东。这里，既是当年杨业父子长期生活过的地方，也是当年杨家将战斗过的地方。直到今天，鹿蹄涧还居住着上千杨姓人户。他们骄傲地说自己是杨家将的后代，保存着杨氏家谱。这是有可能的。既然杨业及其子女在代县生活了七年之久，那么，他们的后代就有可能在这里安家落户并扎根。杨业殉国，杨延朗等离开代县后，杨业的其他儿子或女儿，也有可能留在代县，他们的子女后代，便自然成了代县人。还有一种可能，那就是几经世事变迁，杨家子孙后代中的一些人，从外地迁回代县，从而世代相传，成了地道的杨家将后代，一直延续至今。
鹿蹄涧村的杨业祠，建于元代文宗天历年间（1328——1330年）。此时，距杨业殉难已有340年以上。元朝统一中国后威振四方，对中国历史上的民族英雄，依然怀有崇仰之情。当时的蒙古族统治者，批准了在鹿蹄涧村建造杨业庙。从这里可以再一次看出，爱国主义是中华名族大家庭的共同的精神财富，杨家将同仇敌忾的爱国主义精神，早已超越时空，成为一种象征与典型。祠的前右侧，有一块《老将杨族祠堂碑记》石碑。碑上刻有杨家子孙延续到元代天历年间的情况。这座杨业祠，是杨家17世孙建造的。从杨业殉国到元代天历，杨家传了17代，每代平均为26年。这个平均值是接近事实的。
不过，有关鹿蹄涧村的来历，就有传说的成分了。《代州志》上说，元朝初年，杨家的十四代孙杨友，是个武将，曾在附近的留属村屯田。一日，杨友与杨山打猎，杨友箭射梅花鹿，中鹿蹄。鹿带箭奔跑。兄弟俩追寻至联庄，鹿钻入地下。掘地三尺，忽见一碑，上刻带箭梅花鹿，故将这里改名为鹿蹄涧。
鹿蹄涧村的杨业庙，庙门中央高悬“忠武祠”金匾，两旁有“奕世将略”、“一堂忠义”、“三晋良将”等牌匾，反映了历代人民对杨家将的歌颂与评价，而廊前双柱上的竖联，更道出了人民对杨家将的崇拜：“丰功伟烈著边疆，勇冠千军称无敌；浩气英风留古塞，声威万代佩专诚。”
