内容提要：陕西省北部的神木县，唐代为麟州。麟州府治所在地在新秦。麟州建于唐朝天宝元年（公元742年）。相传城外有三棵松树，大可两三人合抱，柯枝相连，人称“神木”，元朝时便改称神木县。
陕西省北部的神木县，唐代为麟州。麟州府治所在地在新秦。麟州建于唐朝天宝元年（公元742年）。相传城外有三棵松树，大可两三人合抱，柯枝相连，人称“神木”，元朝时便改称神木县。神木东临黄河，与山西西北部隔河相望。西近长城，与宁夏相距不远。北近蒙古、河套，南连关中。由于其独特的地理位置，历来是兵家必争之地。由河东渡过黄河进入内蒙、宁夏，必经神木县；由北方南下关中，又必经神木。所以欧阳修认为，保有麟州“则固河东，弃之则失河外”（《河东奉使奏草》）。魏泰也认识到“麟州踞河外，扼西夏之冲”（《东轩笔录》卷8）。五代时，“河东兵趋夏州者，必自麟、府至河西”（《读史方舆纪要》卷57）。
对于麟州这个兵家必争之地，在唐末五代，各少数民族和军阀藩镇，都想占有它，以扩充地盘，便于攻守。所以这个军事重镇，常受战火威胁。当地人为求生存，养成了“人性顽悍”，习于骑马挥刀的性格。在这块“蕃汉杂居，黄茆土山，高不相属，极目四顾，无十步平坦”的土地上，养育出不少“重死轻生”（《友会谈丛》）的仁人志士，杨家将中的杨业等便是其中的佼佼者。
杨业的父亲杨弘信又叫杨信，世居麟州，是当地的土豪。唐末五代，土豪与当代的含意有所不同。当时 “所谓土豪者，乃其材勇，独出一方，威名既著，敌所畏服。”（欧阳修《论麟州事宜扎子》）也就是说，在兵荒马乱的年代，有智有勇的人为保卫本地安全，带领当地百姓练习武艺，战胜入侵者，在百姓中具有威信的头面人物，便称之为土豪。杨信就是麟州城有威信，有一定兵马，能够保卫麟州的土豪。《神木县志》(道光版)说他：“保障边城，屡著功绩”。
杨信虽然是麟州地方首领，日子却过得并不安稳。五代军阀混战，抢地盘，军阀们自然不会忘记军事重镇麟州。杨信虽有地方武装，但与中原地区的军阀相比，显然力不能敌。为了麟州的安全，杨信不得不委曲求全，依附于人。《资治通鉴》上说的很清楚：“初，麟州土豪杨信自为刺史，受命于周。”他不得不向后周称臣，以求后周不要与麟州兵戎相见。由于麟州与河东仅一水之隔，因而对麟州构成最大威胁的，不是远在河南开封、洛阳的军阀，而是山西的武装。因此，杨信不得不考虑向太原的军阀致意。正是出于这个考虑，杨信才将自已的大儿子杨业，送到太原做刘崇的部下，以结好河东，免受欺凌。
