一、北方来了契丹族

宋朝消灭北汉后，形成了和契丹南北对峙的格局。早在公元四世纪，也就是西晋、南北朝时期，我国北方居住的少数民族契丹族，就逐渐兴起。隋末唐初，契丹族已有四万士兵，依附于唐朝。之后，契丹日渐自强独立，便与唐朝公开对抗，发生多次大战。山西河津人薛仁贵，就曾与契丹大战于黑山，后来安禄山，也曾与契丹作战，但以失败告终。唐朝后期，国力渐衰，契丹族乘势迅速发展壮大，并且开始南犯。公元902年，契丹就曾到达山西雁门关以北地区，攻下九郡，劫掠人口九万多，牛马等牲畜无数。这是契丹族首次大规模进入山西。905年，契丹耶律阿保机与唐末的河东节度使李克用，会盟于云州（山西大同），联合攻打刘仁恭，契丹将今北京市周围地区的居民大批虏掠到北边。

公元907年，朱温废唐自立，唐朝灭亡。就在这一年，契丹耶律阿保机成为契丹族首领。经过内部激烈争夺，阿保机终于在916年建立了强大的奴隶制国家。从此，契丹经常南下，与中原各国发生激烈的冲突与战争。就在阿保机建国当年八月，契丹进犯朔州（山西朔州市），暂时占领山西北部地区。第二年，契丹进攻幽州（北京市），之后劫掠河北保定以北地区。926年，阿保机（辽太祖）逝世，次年，耶律德光为皇帝（辽太宗）。929年，契丹又攻占山西北部区。936年，石敬瑭卖国求荣，向契丹求援，耶律德光于九月进入雁门关，到达太原，打败后唐军。第二年，石敬瑭割让燕云十六州之地于契丹。从此，现在的山西北部，河北北部，北京等地，都成了契丹的领地，契丹占有了北方的广大地区。这燕云十六州，一直到南宋宣和年间，才为金及南宋所有，契丹占领达一百八十多年。占领十六州后，契丹把幽州改称南京，云州改称西京。辽国的都城上京称临潢府（辽宁省巴林左旗）。石敬瑭的儿子石重贵还算有骨气，不愿向契丹称臣，943年，联合攻辽，耶律德光以五万骑兵讨伐后晋，双方在澶州（河南濮阳）激战。契丹没有战胜，便掠夺财物和居民返回。945年，耶律德光再次南下，在邯郸、安阳一带，双方又一次激战，契丹败北，晋军追击，攻下秦州（河北保定），耶律德光骑上骆驼逃命。可惜石重贵骄兵无谋，终于在947年被耶律德光打到开封，石重贵向契丹投降。

947年二月，耶律德光正式建国号为大辽，历史上又称契丹国为辽国。从公元983年到1066年之间，辽国又改称契丹。为方便起见，一般史书都以契丹、辽国并称，不以严格的年代界线为准。就在这一年，耶律德光病死于回军途中，辽世宗耶律阮即位。951年刘崇在太原称帝时，求援于辽。辽世宗在率军支援北汉途中，被人杀死，穆宗耶律璟即位。此后，辽国曾多次派兵支援北汉，与后周及宋对抗。周世宗柴荣见辽国欺人太甚，便于959年带兵反攻辽国。周世宗到达沧州（在今河北）后，数万周军攻入辽境，水陆并进，攻克河北益津关、瓦桥关和淤口关，河北重地三关为周所有。北汉兵曾出军相助辽国，多被各地周军所败。正当风华正茂的周世宗准备北进夺取幽州之时，却得了重病，只得班师。燕云十六州中的莫州、瀛州和易州，为周所有。

宋太祖立国后，面对强大的辽国，明智地采取了暂时和平共处的政策。宋太祖专门设立了金库左藏库，“俟所蓄满五百万缗，遣使北虏，以赎山后诸郡；如不从我，即散府财以图攻取。”（《渑水燕谈录》卷1）这就是说，宋太祖准备以钱财，而不是以战争，来取得石敬瑭割给契丹的燕云地区。宋太祖攻打北汉时，辽国曾援汉，但宋辽的共处关系未破裂，宋辽曾订立和约。此后，宋多年对辽采取和平姿态，宋辽之间除因北汉而战争外，并没有大的战事。

从以上对契丹历史简单回顾中，不难看到，契丹族的发展壮大，伴随着的是经常向南扩张，有时甚至越过黄河，直达开封。从民族平等的观点出发，契丹族的发展与强大，是历史的进步。然而如果以掠夺中原地区的人力、物力作为代价，就不可取了。契丹南下之时，以武力作后盾，肆意掠夺财富和人口。史载契丹经常“纵胡骑四出，以牧马为名，分番剽掠，谓之打草谷，丁壮毙于锋刃，老弱委于沟壑，自东西两畿及郑、滑、曹、濮数百里间，财蓄殆尽。”。（《资治通鉴》卷286）这种野蛮的屠杀和劫掠，理所当然地引起广大民众主要是山西、河北、河南人民的不满、反抗与仇视。杨家将的抗辽，之所以能在百姓中流传和歌颂，正反映了反抗外来压迫的爱国民族精神。