内容提要：宋军主力曹彬在河北全军覆没，决定了雍熙北伐的彻底失败，其它两路进展顺利的宋军，只得奉宋太宗之命而全面撤军。
宋军主力曹彬在河北全军覆没，决定了雍熙北伐的彻底失败，其它两路进展顺利的宋军，只得奉宋太宗之命而全面撤军。
本来，中路军田重进兵进飞狐（河北涞源境），在山区与两万多辽军作战，辽骑兵行动不便，被宋军以少胜多，活捉敌将大鹏翼，杀敌数千人。占领飞狐后，田重进又攻占山西灵丘。在河北涞源和山西灵丘，田重进打了不少胜仗，消灭了一些辽生力军，形势对宋很有利，可惜曹彬败后，田重进撤离了前线，退回宋境。
西路军原来的军事态势更好。以潘美为首、杨业为副的宋军兵出雁门，三月初就占领了辽的寰州（山西朔州东北马邑）和朔州。寰州和朔州的辽将都不战而降。本月末，潘美、杨业挥师东北，占领了应州（应县）。四月初，潘美、杨业攻克云州（大同），杀敌上千。宋军连克寰、朔、应、云四州，这样，山西北部辽占地区，多被宋军占领，对宋进军幽州，打败辽国十分有利，曹彬东路军惨败后，宋太宗由急于进攻，一下子转为三路兵马立即撤退。宋太宗命令潘美、杨业撤退时，必须将云州、应州、寰州和朔州老百姓，由宋军保护护送到雁门关内宋境，之后再迁到“河南孟曹、汝洛等处。”（《宋朝事实》卷20）宋太宗不管护送那么多百姓回内地，有多么困难。他之所以要下这个命令，是受了先回京城的百姓的影响。潘美、杨业打下应州、朔州后，曾将原辽军文武官吏以及当地有影响的人物，送到京城。到京城的老人们曾受宋太宗召见。老人们对皇上说：有生以来一直受异族统治，想不到在晚年能重见天日。宋太宗听了，当然很舒服，于是下命令将四州五万多户老百姓，都迁回来。
正在潘美、杨业从云州等地撤军之时，辽国萧太后在打败曹彬后，将全部兵马迅速西调，以图消灭山西宋军。辽国十余万骑兵，在萧太后率领下越过飞狐，轻而易举地重新占领了浑源、应州等地，驻兵于寰州。这里，潘美、杨业的兵马，刚刚退还代州，但成千上万的老百姓，还在朔州等地，未及撤回。此时此地，潘美、杨业感到压力太大。十万辽军在代州北不远靠近朔州的马邑，随时都有向代州进攻的可能，此其一。其二，保护老百姓安全撤回，是宋太宗的命令，不能不执行；但怎么才能使老百姓安全进入雁门关，确实太难了。潘美左思右想，想不出办法，只得召开军事会议，共同研究对策。参加高级军事会议的，除潘美、杨业等高级将领外，还有两位打仗外行，权力却很大的关键人物，那就是监军王侁和刘文裕。
会议开始，众将都正襟危坐，一言不发。潘美是会议主持者，但他拿不出作战方案，所以不能先说。王侁更是拿不出办法，当然也不想首先发言。大家的目光自然落到杨业身上。杨业已在代州七年，对于这里的地理、堡寨了如指掌。对于辽国军队的战略战术，战斗力高低，骑兵的优势等等，也十分熟悉。因此，只有杨业能提出作战方案。
经过一段时间的考虑，杨业终于首先发言。他冷静地分析当前的军事态势，说：敌人打败了河北宋军，士气正旺，兵马又多，现在已在寰州。我们的对策，不应与敌军正面对阵作战，而应调动其骑兵，使敌人上当，然后同时让各地的老百姓安全撤离辽境。杨业略作停顿，然后继续说：依我的考虑，是不是这样，我领兵从大石谷口（应县南，代县北）出去，佯攻应州。应州在寰州东北，是敌人的背后，如果我们进攻应州，敌军必然要从寰州来救援。这就是说，寰州敌人被调动到了应州，那么，靠近寰州朔州，就相对安全了。到那时，赶快动员聚集在朔州城里的老百姓，撤出朔州，从石碣谷（朔州南）进入宋境，再派三千兵在石碣谷防守，用强弓劲弩对付来犯之敌，就保险了。只有这样，老百姓才能安全回到内地。这是调虎离山之计。
杨业在会上提出的这个方案，确实是万全之策，既能使宋军不受损失，又能使老百姓回来，完成宋太宗使命。而且，如果宋军守住当时辽国的地盘石碣谷等险要关口，辽国骑兵就难以进攻，宋境代州各地也很安全，不会被辽国攻占。
杨业谈完自己的方案，本来预料会顺利通过，谁想到不可一世的监军王侁，马上起来表示反对。王侁反对杨业的方案，并不是认为这个方案不好或行不通，他自己有更好的方案，而是无中生有的认为杨业怕死，对朝廷不忠。王侁气势冲冲地对杨业说，你领兵数万却如此害怕敌兵，我主张直出雁门关，公开向寰州进军，与辽军决战。王侁说完，刘文裕马上表示赞成王侁的看法。两位监军都主张与辽军正面作战，使潘美左右为难。这时，杨业心中怒气上升。他想，这不是将宋军往火坑里推吗？这不是置老百姓死活于不顾吗？你王侁、刘文裕安的什么心？然而，鉴于监军的淫威，为了军队和老百姓的安全，杨业还是强压怒火，对王侁说，如果出兵寰州，与辽军硬拼，必然要失败，这是不可取的，请你们考虑。王侁见杨业恳求自己，更是盛气凌人。他对杨业大喊大叫：你杨业是有名的杨无敌，怎么，今天就是不想出战，是不是想投降辽国？
王侁此言一出，无疑是把杨业逼上绝路。身为监军之职，就是监视军队将领的行动。监军说杨业不想与敌人作战，而是想投敌，那就是说，如果你杨业不出兵寰州，就是叛国投敌之罪。这种罪名，要被杀头。另外，杨业原来就是从北汉归降宋太宗的，所以最忌讳别人说他不忠而又想投降辽。王侁揭杨业的伤疤，叫杨业怎么受得了。不过，面对监军的威逼，杨业却不取发作。他心里想我这一辈子，已经活了五十多岁，快六十了，也活够了，今天有人逼我去死，总比死在奸臣手里强。想定之后，杨业郑重地对王侁他们说：我不怕死，更不会投降辽国。我之所以不主张去同敌军硬拼，实在是想保护士卒和老百姓，完成皇上交给的任务。打仗是为了建功立业，保卫国家和人民，不是为了别的。你王侁既然说我怕死想降敌，硬逼我去攻寰州，与敌人拼死，我没有别的话说。我杨业不是软骨头，我是有志气的。你说我怕死，为了表明我的心，为了表明我忠于朝廷，忠于百姓，我可以去死，去与敌人拼死。我要死在战场上。
说完，杨业离开会场，向自己的指挥所大踏步走去。到了自己日常办公的地方，杨业举目四顾，一切都是老样子，那远山，那旧屋，那此可爱的士兵，都是和七年前初到这里时，一模一样。想当年刚来这里，多么想大干一番，把辽国打败。七年来呕心沥血，苦心经营，总算把代州搞成现在这样，而且也打败过不少次敌人的进犯。如今壮志未酬，反而要去赴死拼杀。这是多么悲壮的拼杀。跟随我多年的那些将士，如今因为我的牵连，也要同我一道，走向战场做无谓的牺牲。想到这里，杨业伤感起来。他派人去叫来部将王贵，自己的儿子延玉。杨业将马上要出征寰州的事，约略说了。这两个人倒也开通，并没有大骂奸臣当道，而是表示愿意一起去战死沙场。于是，杨业命令召集兵马，立即向寰州进发。
杨业领兵越过宋辽边界，到达辽国境内的石碣谷。向自己的上司潘美告别。杨业对潘美说：我原本是太原降将，皇上没有杀我，反而给我高官，授我兵权，让我带兵来保卫边防，抵抗辽军。如今你们说我怕死，我只能去殉难了。我死不足惜，但那么多将士，不能同我一样，都去送死。为了保护士兵，我有一个请求。请求你们带领兵马，埋伏在那里。杨业指了批西南不远的陈家谷。等我转战到陈家谷时，你们领伏兵左右夹击敌人。这样，士兵们还有生还的希望，也有战胜敌人的希望。如果你们不答应我这个请求，我们的全体将士，就没有一个能有希望活着回来了。潘美和王侁、刘文裕答应了杨业的请求。杨业便独自领兵，迳自向朔州而去。
