一、雍熙北伐的失策

经过多年人力、物力、财力上的准备，宋太宗认为打败辽国有了把握，便于雍熙三年（986年），第二次大规模北伐辽国。决定攻辽前，贺令图曾建议宋太宗，由于“契丹主年幼，国事决于其母，其大将韩德让宠幸用事，国人疾之（反对）。”所以应当乘此良机，大举攻辽。宋太宗“遂以贺令图等言为然，始有意北伐。”其实辽国景宗病死，十二岁的隆绪即位，是在982年，当时辽国局势稍有不稳，待到986年时，辽国早已度过了难关，选择此时北伐，是失策之一。宋太宗图谋北伐，是多年心愿，他要报高梁河战败之仇，要进一步巩固皇位，做一个统一中国的显赫皇帝。他要“竭苍生之众力，务青史之虚名。”（《长编》卷28），北伐迟早必行，用不着贺令图他们来建议。北伐前，宋太宗“独与枢密院计”，“中书不予闻”。这样的军国大事，竟然不和宰相们讨论、通气，说明北伐决策，是出于宋太宗的独断。

宋太宗决定，这次北伐兵分三路，会师幽州，与辽国决战，之后再北上，一举消灭契丹。这又是宋太宗的失策。古代战争乃至现代战争，都以集中兵力打歼灭战为上策。三路北伐，二十万宋军兵力分散，结果只能被辽国集中兵力，各个击破。所以战后张泊总结过，“国家常以一邑之众，当戎人一国之师，既寡众不侔，亦败亡相继，其故无它，盖分兵之过也。”还有，宋太宗将宋军主力交给曹彬，从河北直上幽州，又是一大失策。由河北直取幽州，看起来路近好攻，实际上却事与愿违。因为从河北到辽国的南京，是开阔平原，平原利于骑兵驰骋，而不利于步兵作战。辽国多是惯于马战的骑兵，宋朝因为马匹奇缺，因而只能以步兵为主。这种扬敌之所长，用已之所短的作战方针，预示着北伐的失败。所以宋琪认为，“国家取燕（北京地区）于雄霸直进，非我战地。”（以上均见《长编》卷27）也就是说，从河北雄县、霸县北进，弊多利少，以步兵对付骑兵，优越在于山区作战。在山区骑兵的威力难以发挥，不像在平原那样千里奔驰，通行无阻。这就好比现代战争中的步兵对付机械化部队，坦克等开到山区作战，机动性就差多了。而步兵则凭双腿，就可以奔走在崎岖的小路上。

公平而论，宋太宗赵光义还是懂点军事，并且指挥打过许多仗。他知道从河北平原进攻，很难战胜辽国的骑兵，因而他命令曹彬，前进时走一步看一步，“持重缓行”，不要操之过急。然而，好大喜功，急于取燕的宋太宗，始终不明白要打败辽国，不在占领地盘，而在消灭契丹有生力量。倘若宋军能将辽军主力引诱到山西、河北西部山区，集中兵力加以歼灭，雍熙北伐将是另一番景象。

最后，还有一点直接指出，就是宋太宗主观、武断。他不但决定兵分三路的战略战术，而且在京城指挥作战，不允许前线将士擅自行动。不论是古代战争还是现代战争，战场情况瞬息万变，指挥作战，可以而且应当根据战场变化情况，决定攻守之策。现代战争的通讯设备，已经能使千里之外的战场变化，几秒种内到达指挥部，因而指挥现代战争，可以决胜于千里之外。古代却不同。宋代的通讯联络，靠的是骑马。即使真的有好马能日行千里，夜行八百，从河北前线到河南开封，一天一夜也难以一个往返。宋太宗却要坐镇京城，指挥千里之外的作战战场，只能是马后炮。这种不放心、不放手武将独立作战的弊病，是宋朝屡屡兵败的重要原因。从宋太宗开始，武将到前线作战，不但派监军监视，而且常常画了作战图，让将领们去机械执行。为什么要如此控制武将的行动，根源还在于怕武将们拥兵自重，重演陈桥事变。明代的王夫之在《宋论》中分析过，宋朝不怕文官而怕武官，怕武官造反，因而给武将们以种种限制。这就造成了一批但求无过，不求有功，明哲保身的庸才。由这样的将领们去指挥打仗，当然败多胜少，更不用说为国献身，义无反顾了。杨业之所以得到历史和人民的肯定，一个重要因素，就是对混迹于沙场的碌碌之辈的背叛，以生命的代价，唤醒人们振奋民族精神，抗击外族侵犯。

雍熙北伐开始于三月初。宋军主力集结后，由曹彬统率，越过宋辽边界，打败数千辽军后，攻占了河北新城。大军继续北进，攻克固安（今河北固安）。三月十一日，曹彬克涿州。辽军来援救，被败于城南。应当说，曹彬进军是顺利的。这是因为辽军主力尚未到达前线，辽的边防、地方守军，受不了十多万宋军猝不及防的攻击。曹彬到涿州后，辽国萧太后得到消息，立即派辽国精锐骑兵前来抵抗，她自已也到南京坐镇。耶律休哥的骑兵到过涿州城外。曹彬进退两难，在涿州停留了十多天。耶律休哥计谋多端，他不与宋军正面作战，而是派兵深入宋军后方，切断宋军粮道。曹彬留在涿州，十多万大军的吃饭成了问题，不得已，只好退还雄州（今河北雄县），以便就粮，曹彬兵屯拒马河一带。得到粮食后，曹彬又北上。一路上边走边打，走了二十天，才又回到涿州。

萧太后得知宋军又到涿州，便从南京赶到涿州前线，亲自指挥辽军作战，以大军包围了涿州。耶律休哥则再度到宋军后方，截劫宋军粮食。曹彬在涿州，无粮可吃，加上军队中开始流行疾病，已经骑虎难下。五月一日，曹彬命令宋军突围南回。耶律休哥待宋军突围之时，以骑兵在宋军中纵横冲杀。宋军一片混乱，一直逃到歧沟关（河北新城西北）。五月二日，双方在歧沟关北摆开阵势厮杀。宋朝的步兵，那里是辽国骑兵的对手，被杀得横尸遍地。曹彬收拾残兵败将，连夜渡过拒马河，逃到易水南，才稍稍安定。曹彬派李继宣在拒马河边阻击辽骑兵，宋军在拒马河中淹死无数。刘保勋的马深陷泥潭，其子上去帮忙，结果马没有上岸，父子俩却都遇难身亡。曹彬又率宋军南逃到沙河。辽军追兵杀到。宋军慌忙渡河，结果被杀死者，自杀践踏而死者，在河中淹死者无计其数。沙河河水被染成血红色，宋军的尸体和兵仗，把沙河堵得不能下流。宋军几乎全军覆没。

这次歧沟关、拒马河、沙河之战，成为中国历史上著名的辽军以少胜多的战役。