二、在河北抗辽前线

杨业共有七个儿子。《宋史》上说：“业既没，朝廷录其子供奉官延朗为崇仪副使，次子殿直延浦、延训并为供奉官，延环、延贵、延彬并为殿直。”加上在陈家谷战死的延玉，共七人。这里首先要弄清楚，宋朝的崇仪副使，供奉官和殿直，都是官名，不是实职，即没有任何具体职责和权力。说白一点，是只享受待遇，不干任何具体工作的虚职。为什么宋朝要设这么多的官，而又没有事可做？是为了安排和照顾有功文武之臣的子弟。宋朝规定，文武官员到了一定级别，便可以安排儿子甚至亲属当官，但必须满十五岁，杨业牺牲时，杨延昭已二十七岁，他早就是供奉官，杨业牺牲后，杨延昭被提升为崇仪副使，提高了级别待遇。同样，延浦、延训也已成人，由殿直升为供奉官。其他三个儿子原来是普通百姓，由于父亲牺牲，朝廷破例也任其为官。这些提级和封官，都具有照顾性质，也就是为表彰杨业英勇献身而作的一种安排。在杨家将传说中，杨业的七个儿子个个武艺高强，为保卫国家和皇帝而出生入死，并不符合历史事实。除了杨延玉、延昭外，其他五个儿子具体历史记载不多见。供奉官和殿直，看起来是武官，但既没有一兵一卒，更不能到前线打仗。

杨延昭原名杨延朗。后来因为要避讳朗字，所以改名为延昭。传说和戏曲、小说中，又称杨延昭为杨六郎，其实他不是杨业的第六个儿子。如果他是第六子，那杨业生前，杨延昭不可能早已是供奉官，因为年龄太小。杨业殉国时，杨业的小儿子才补成比供奉官低的殿直。可见，杨延昭和牺牲的杨延玉兄弟俩，当为杨业的老大和老二。至于究竟谁是老大，已无法确定。不过这已无关紧要，用不着去作无谓的考证。

杨延昭从小跟随父亲，在太原、代州等地生活。父亲的榜样，父亲的教诲，使延昭养成了沉默寡言，好武不爱文的性格，小时候的杨延昭，就喜欢做摆弄军阵打仗的游戏。长大成人后，成为智勇双全的军人。像其父亲一样，从不以将军自居，而是与下属同甘共苦，朴素节俭。打起仗来，他总是冲锋在前，退却在后。打了胜仗，也喜欢将功劳归于部下。所以将士们都拥戴他，乐于作他的部下。杨业生前，曾欣喜地说过：延朗这孩子像我。

雍熙北伐，杨业作为副司令，带领他的儿子延玉和延朗，冲杀于敌阵之中，进军于山丘平原。二十几岁的杨延昭，已经是杨业手下的先锋。杨业对儿子的要求，不做保住性命的懦夫，要做身先士卒的勇士。杨延昭奉父亲之命，首先攻下了应州和朔州。在朔州攻城时，手臂中箭。利箭穿透了血肉。杨延昭拔掉长箭，继续攻城。这样的精神，这样的战将，预示着杨家将后继有人。

杨业、杨延玉父子殉难后，杨延昭擦干泪痕，化悲痛为仇恨与力量，发誓要为父兄报仇，一定要打败辽国。他挑起了生活的重担，继承杨业未竟之业，离开代州，开始了新的戎马生涯。在守丧三年之后，杨延昭以崇仪副使的官衔，出任景州知州，景州在河北东光县，实际上是永静军，直属宋中央管辖。知州有职有权。正当杨延昭准备在永静军干一番事业之时，又被调任为江淮都巡检使。巡检使是维持地方治安的武官。杨延昭之所以到南方江淮地方去，是由于当时江淮灾荒严重，社会治安状况不好。至于杨延昭到那里去，有什么作为，正史没有记载。从江淮回京后，杨延昭升了一级，成为崇仪使。朝廷改派他去定远军，不久，改任为保州缘边都巡检使。保州即河北保定地区。缘边都巡检使的主要任务，已不是维持地方治安，而是维护边境安全，防备敌人侵边。由于保州与辽国的易州等相邻，因而杨延昭在保州，主要是抵御辽兵南下。从此，杨延昭从山西抗辽前线，转而到河北抗辽前线，开始了新的战斗生涯，逐渐成为北宋又一位抗辽名将。

从986年雍熙北伐宋方大败之后，辽国曾在河北、山西和陕西府州等地，有一些规模不太大的南犯，宋朝边境虽然紧张，但未曾有北伐那样的惨败。至道三年(997年)三月，宋太宗突然病死，其子赵恒即位，是为宋真宗。咸平二年(999)年七月，宋真宗听说辽国将大举南犯，派傅潜为河北镇、定、高阳关行营都部署，负责抗辽防辽。傅潜又派石普等人到保州，与保州知府杨嗣主动出击，先败后胜。杨嗣是杨信之弟，但与杨业、杨延昭没有血缘关系。九月，辽国主亲临辽之南京，大规模南下。十月，辽大军到达保州境内的遂城，辽承天皇后即萧太后亲自督战，攻打遂城。遂城(在今河北徐水县西北)是宋辽边境的小城，城防工事不坚固。杨延昭正好在遂城，便领导遂城军民为保卫遂城而战。

面对人多势众的强敌，要守住遂城，对杨延昭来说，是一次考验。延昭召集城中的青壮年，发给他们守城武器，登上城墙，与敌作攻守之战。辽精兵包围小小遂城好多天，竟然没有将遂城攻破，可见遂城军民在杨延昭指挥下，协力同心，众志成城。由于缺乏有效的防城设施，在辽军强攻之下，遂城有旦夕之危。正好那几天寒流到遂城，十月的遂城气温突然降到零下好几度。长期生活在北方的杨延昭，突然计上心来，何不利用天气变化来守住遂城。他立即组织人马，将水提到城上，沿城墙往下浇水。水顺墙下流，一夜之间，城墙外侧墙面上，结上了一层坚滑的冰。敌人再来爬墙攻城时，无法攀登而滑落于地。萧太后无计可施，撤军退走。杨延昭乘机追袭，缴获不少兵器物资。

请不要小看这次遂城保卫战。遂城虽小，但地理位置十分重要。它是宋辽边界宋方前沿重镇，辽军入宋，这里是第一道防线。而且，杨延昭守遂城，是这次宋辽战争中少见的成功防御战，阻止了辽军的进攻势头，敌人只能改道，从狼山镇进攻灜州(河北河间)。在那里，宋军大败，宋将康昭裔等被俘牺牲。辽军一直打到乐寿(河北献县)，如入无人之境。在回军时，辽军再次进攻保州、遂城。这一次，辽军打败了在遂城外河畔抗敌的宋军。辽国骑兵用突击战术，将宋士兵全部杀害。第二次遂城之战，杨延昭已不在遂城。因为到大名去见宋真宗，奏报边防形势。宋真宗当着大家的面，表扬杨延昭：“此即杨延朗也，延朗父业为前朝名将，延朗治兵护塞，复有父风，深可嘉也。”(《长编》卷46)

杨延昭在这次抗宋战争中，除了保卫遂城外，还曾与杨嗣等转战出击，消灭辽军有生力量。傅潜是个恐辽如怕虎的胆小鬼，他部下有八万宋军，却在定州龟缩不出。杨延昭、杨嗣等多次向傅潜要求增加兵力出战辽军，傅潜终不答应。杨延昭于咸平四年，与杨嗣自领部下，埋伏在西山，辽军经过这里，杨延昭率军伏击，这又是一次漂亮的袭击。

自从遂城保卫战和西山伏击战后，杨延昭名声大振，辽国的军队称杨延昭为六郎，大家都怕杨延昭。而宋朝的军队里，传开了杨延昭同杨嗣的抗辽战绩，说他俩守边是“铜梁门、铁遂城”，意思是攻不破。杨延昭也因作战有功，升为莫州刺史。不久，又升为莫州团练使。团练使也是虚衔，比刺史级别高，但低于防御使。杨延昭的实际职务，仍是保州缘边都巡检使，与保州知州杨嗣一道，为保卫河北边防而战。