二、斧声烛影之谜

宋太祖赵匡胤究竟是怎么死的，向来是历史学家研究、考证、推测的千古之谜。让我们先来了解一下宋太祖的死亡经过。

根据《湘山野录》等宋朝的笔记记载，开宝九年(976年)宋太祖听信了一位道士的谎言：如果今年十月二十日是晴天，皇上还能活一纪即12年；如果那天是阴天，皇上就得赶快安排后事。宋太祖心里记住了道士的算命之言，待到十月十九日晚，便急忙到太清阁观察天气。宋太祖登上太清阁，举目望天，天空晴好，满天繁星。宋太祖十分高兴，心里想，再过几个时辰，便是二十日，天气一定也晴朗，我又可以活十二年。谁料天有不测风云，不多时，天空渐渐阴暗，还飘起了雪花。宋太祖大惊失色，急忙派人去叫来弟弟赵光义，准备安排后事。赵光义在陈桥兵变及后来的南征北战中，起了很大作用，已经被封为晋王。

赵光义来到宋太祖的寝宫，宋太祖把宫妾宦官等都打发走，只有兄弟俩对酌。饮酒之间，有人从房外看见屋内的烛影下，赵光义“时或离席，若有逊避之状。”意思是看见赵光义似乎有不想接受哥哥嘱托的样子。时间已到三更，夜声人静，宋太祖送弟弟出门。在门口，宋太祖“引柱斧戳地”。柱斧是一种表示身份的仪仗之类的铁木棍。并且大声对赵光义说：“好为之”即好自为之。送走弟弟后，宋太祖就回房睡觉。四周很安静，外面飘着雪花。大胖子赵匡胤在房里睡着了，“鼻息如雷霆”，打呼噜声很响。将近五更，快要天明之时，房外的侍卫们，忽然听到宋太祖的“鼻息声异”，打呼噜声音不正常，急忙走进宋太祖卧室。这时，宋太祖已经死在床上，年仅49周岁。

皇帝突然死亡，好比天塌地裂，侍卫们吓得乱作一团，赶快报告宋皇后。宋皇后当时年仅二十七岁，实在也慌得毫无主意，只好命内待(宦官)去叫宋太祖的儿子赵德芳，宦官王继恩是赵光义的亲信，他竟然不去找赵德芳，而是去找赵光义，封建社会很讲究先来后到，谁先到皇帝遗体前，谁就可以发号施令，实际上是继承皇位。王继恩到晋王府门口，恰好碰上精通医道的御医程德玄。程德玄是来给赵光义作身体检查的。王继恩告诉程德玄，皇上已在半夜驾崩，他是特地来找晋王，看应当怎么办。两个人一起进了晋王府，报告了赵光义。赵光义一听哥哥死亡，也很吃惊，三人急忙赶到宫中。王继恩先去报告了宋皇后，说是晋王来了。随后赵光义也到了。宋皇后一见赵光义，便对赵光义恳求说：“吾母子之命，皆托于官家。”官家是对赵光义的尊称，意即皇帝。为什么宋皇后要如此恳求？在封建社会，为了抢当皇帝，父杀子，子杀父，兄弟叔侄之间骨肉相残，是常有的事。宋皇后深怕赵光义也来这一手，所以不得已苦苦恳求手下留情。赵光义此时此刻，倒很大度，对宋皇后说“共保富贵，勿忧也。”九年之后就不行了，曾先后将赵匡胤的两个儿子逼死。

天色刚亮，大臣奉命来到宫中，“以瞻圣体”，但见赵匡胤遗体气色如常，“如出汤沐”，没有被杀或被毒死的迹象。九月二十日，赵光义在万岁殿颁诏书，即皇帝位，是为宋太宗。

以上是史书记载赵匡胤死亡的经过。本来，对于宋太祖究竟是如何死的，用不着史学家去用心研究。由于赵光义是弟即兄位，不合父传子的纲常，加上宋太宗后来逼死自已的侄子，所以史学家们推测是赵光义为当皇帝，在喝酒之时，在酒里偷偷放了毒药，将亲哥哥毒死。在毒死之前，赵光义故意离开赵匡胤，派王继恩监视。所以宋太祖一死，赵光义便抢先来到宫中。不过，这些都是后来史学家的推测。比较一致的看法是：赵匡胤是因为喝了酒，加上受惊，所以在天亮之前，突发心肌梗塞或脑溢血而暴亡。其临死前的呼噜声不正常，正是此两种病发的症状。因呼吸困难，气不够用，此类病人在临死前，多有吼声或叹气之声。相比这下，心肌梗塞的可能性更大。

这就是历史上著名的斧声烛影之谜。现在大家都在猜谜。有朝一日有更详情准确的历史资料发现，便是谜底揭开之时。公平而论，宋太祖还是历史上有作为、有贡献的开国皇帝。他不仅统一了南方，而且在各方面都进行了改革，为宋朝以后的发展，打下了基础。宋太祖也有失误，例如过分集中军权、政权等等。但这些失误，并不能否定他的历史功绩。